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你有沒有想過，那些曾經改變世界的文明，究竟是怎麼消失的？

面對古代遺跡留下的殘垣斷壁，你心中是否發出疑問：是什麼讓一個文明從創造的巔峰跌落至此？

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美國華府智庫研究員、暢銷公共知識作者約翰．諾貝里，橫跨古雅典、羅馬共和國、阿拔斯哈里發國、宋代中國、文藝復興義大利、荷蘭共和國到英語圈七個文明，試圖尋找歷史上一再重複出現的規律。

他的發現，徹底顛覆了我們對文明的想像。

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真正造就黃金時代的，從來不是強大的國家、嚴密的統治，甚至不是資源或天才，而是一個願意接受未知的社會。當不同文化自由交流、陌生人彼此合作、新觀念可以挑戰舊秩序，法治保障每個人都有嘗試的空間，創新便會源源不絕地誕生。

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然而，每一個黃金時代，也都走上了幾乎相同的結局。

戰爭、瘟疫、經濟危機帶來恐懼，人們開始渴望秩序勝過自由、確定勝過探索、教條勝過討論。權力日益集中，思想逐漸僵化，貿易開始退縮，異見遭到排斥。文明真正失去的，不只是財富，而是持續創新的能力。

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諾貝里因此提出一個比「文明為何衰亡」更重要的問題：我們這個已經維持約兩百年繁榮的文明，要如何能夠成功延續下去？

未來會發生什麼危機，其實沒有人知道。歷史反覆證明，人類對未來的預測幾乎總是錯的，因此真正能延續繁榮的，不是找到一套永遠正確的制度，而是建立一個能夠持續學習、自由試驗、不斷修正自己的社會。

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這正是本書對今日世界最重要的提醒。

當反全球化、民族主義、身分政治與威權思維重新抬頭，最大的威脅未必來自外部，而是我們是否因恐懼而親手關上了文明賴以繁榮的大門。每一個文明都同時擁有雅典與斯巴達的基因：要保持開放、保有創新，還是為了既有的一切而將世界拒之門外，選擇權掌握在我們每個人手中。

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本書特色

本書是一本以「文明的繁榮來自開放」為主軸、兼具歷史敘事與現實警示的作品，用相對輕快的方式整理大量歷史材料，好讀且有啟發，不僅是歷史著作，也是反思當下的重要讀物。

各界推薦
黃哲斌�新聞工作者
蔡依橙�醫師、「陪你看國際新聞」創辦人
顏擇雅�作家、出版人

——一致推薦（依姓氏筆畫排序）

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巧妙地戳破了許多廣為流傳的迷思……還有哪一本歷史著作能比這本更切合當前時代？

——《經濟學人》

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這是一部引人入勝且切合時宜的研究，探討了推動歷史上最具影響力文明發展的關鍵因素……對任何有興趣了解塑造文明演進力量的讀者而言，都是一本兼具趣味性與知識性的佳作。

——《金融時報》

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這部宛如世界歷史精華集錦的作品深深打動了我……書中從一開始便確立了貫穿全書的核心主題，並始終聚焦於創新、開放、自由、商業、學習、融合與探究等重要精神……除非是一位學識極其淵博的讀者，否則幾乎每翻開一頁，都能發現新的知識與令人驚喜的見解。

——《新政治家》（New Statesman）雜誌

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無可挑剔得明晰……本書極具說服力。無論是否完全認同書中的觀點，這都是一本讀來令人愉悅的作品。

——《愛爾蘭獨立報》（Irish Independent）

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這是我今年讀過最好的書。

——傑瑞米．杭特（Jeremy Hunt），英國保守黨政治家

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