老子的道德經是一部以哲學思想，
用文學語言寫成的—千古奇書！
國學大師林語堂先生在《老子的智慧》中，不拘泥於原文的形式，將《道德經》的八十一章內容重新整合成七篇，包括：道的性質、道的訓示、道的本體、力量的源泉、生活的準則、統治的理論和箴言等等。另外，他還在序言中向讀者說明《老子的智慧》前四篇（共四十章）為哲學原理，後三篇（共四十一章）為這些原理在人類所遇到的各種問題，能發揮解惑的效用。
本書是林語堂先生從巴黎搬到坎城居住時，應蘭登書屋的邀約而編寫的。
全書以西方讀者閱讀習慣而出發，通過編譯的方式，使中國哲學典籍《道德經》成為主題突出、邏輯嚴密、可讀性強的通俗文學讀本，將老子謎一般的智慧寶石傳播到英語世界，其編譯時采取的宏觀策略主要體現在以下三個方面：
一、以篇章重組實現道家思想的現代重構與體系化。在編譯《老子的智慧》時，林語堂針對不同的時代語境，通過對《道德經》進行篇章重組，實現了道家思想的現代重構與體系化。
二、用《莊子》解讀老子思想的意蘊。「以莊解老」是這部《老子的智慧》的主要特色。作者選擇「以莊解老」除了因為老莊思想的基礎和性質基本相同，還因為老子以箴言表達自己的人生觀和宇宙觀，而莊子則以散文描述其哲學思想。莊子散文的語言如行雲流水，有著生動貼切的比喻和細致傳神的描寫，因而更加貼近大眾的生活、易於為西方讀者理解與接受。因此，他幾乎每譯完一章，都從確定的篇章主題入手，從《莊子》中精選相關段落進行「文本重組」，形成對相關問題的深入、系統的詮釋，從而條理清晰地闡釋了老子思想的意蘊。
三、以副文本揭示老莊思想的重點及關聯。作為一種導讀性質的材料，副文本是對讀者接受異質文本的引導和提示，包括前言、序文和附錄等。在編譯《老子的智慧》過程中，作者充分發揮了其作為編輯的主體性，通過增加副文本，讓其譯本走近西方讀者的同時，更吸引讀者走進他的世界。
此外，在譯文後，他採用評論的方式對道家思想進行梳理，並對同一主題的章節進行解讀，既闡明了老莊哲學思想的重點及兩者間的聯系，也有益於讀者理解和接受老莊思想。最後，他還附上了莊子虛構的故事「想像的孔老會談」、中文人名的發音說明、莊子章節轉換表等。這些副文本看似累贅拖沓，其實是對正文的必要補充，有助於當時西方讀者客觀、全面地理解和接受中國文化。
他在編譯《老子的智慧》時，力圖確保中西文化溝通的順暢，在保證兩種文化的可通約性的同時強調異質性，從而促進中西文化的交流和融合。其採取的微觀策略主要包括以下三種：
一、適時補充—為了幫助西方讀者更好地理解老子思想，他在編譯時會注意適當地補充說明，主要形式是在文中用括號標出。
二、以西喻中—他在序言中提到「若說老子像惠特曼，有最寬大慷慨的胸懷，那麼，莊子就像梭羅，有個人主義粗魯、無情、急躁的一面。再以啟蒙時期的人物作比，老子像那順應自然的盧梭，莊子卻似精明狡猾的伏爾泰。」他指出另外一種研究老子之法是從愛默生的短文《循環論》著手，因為《循環論》和道家的主張有著異曲同工之妙，愛默生從循環論發展了與老子同樣的思想體系。他還將老子的箴言和愛默生的「直覺談」進行類比，認為兩者都對後人有著很大的影響。
三、強調異質—他以傳播中國文化為目的，在編譯中注重強調中國文化，具體做法為將道家哲學術語的首字母大寫，中國文化特色詞的音譯加注，中文特有表述的直譯加注。這種做法，使得作為異質文化的中國文化得到了充分的強調，更有利於西方讀者對中國文化的全面了解。
《老子的智慧》這部作品先後在美國、德國（一九四八）、西班牙（一九五三）以及韓國（一九九八）出版，並分別在美國再版三次，在德國再版的次數更是多達九次。根據能提供全球圖書館收藏數據的電腦連線圖書館中心的數據統計，全球共有一○二六家圖書館收藏此書，其中美國圖書館達九百六十四家。
