喬凡尼．皮克．德拉．米蘭多拉（Giovanni Pico della Mirandola）吸取了生命中所有精華，活得深刻。這世上沒有什麼是他不感到興趣，不覺得新奇的。他在年紀很小的時候已精通拉丁文與希臘文，接著在年輕力盛之時前去帕多瓦學習希伯來文和阿拉伯文。二十多歲時，已成為亞里斯多德哲學、教會法和卡巴拉神祕學的專家。在佛羅倫斯和費拉拉，他被布魯內萊斯基（Filippo Brunelleschi）、多那太羅（Donatello）、皮耶羅．德拉．弗蘭切斯卡（Piero della Francesca）的作品圍繞，並和當時最閃耀的焦點人物們成為親近好友。身為詩人馬泰奧．馬里亞．博亞爾多（Matteo Maria Boiardo）的表弟，皮克熟識極為富有的文學家羅倫佐．德．麥地奇（Lorenzo de’ Medici）、古典學者安傑洛．波利齊亞諾（Angelo Poliziano）、新柏拉圖主義的先驅馬爾西利奧．費奇諾（Marsilio Ficino），以及激進傳道者薩吉羅拉莫．薩佛納羅拉（Girolamo Savonarola）。皮克不僅是作家，也是擁有驚人原創性的思想家。除了書寫許多吸引人的詩歌之外，他夢想將不同分支的哲學思想融合成鼓舞人心的一體，並渴望結合世界各地的宗教。
不論身處於哪個文藝復興時期的重要中心，都很難不認為皮克的人生精確地捕捉這時代的精神。單在佛羅倫斯，與這時緊密相關的藝術作品似乎也證明了人類靈魂不可思議的綻放。像是米開朗基羅（Michelangelo）的《大衛》（David）、布魯內萊斯基（Branelleschi）的圓頂、波提切利（Sandro Botticelli）的《維納斯的誕生》（Birth of Venus）、馬薩喬（Masaccio）的《聖三位一體》（Trinity），再再顯示當時的生活處處感受得到美麗，贊助人與藝術家追求著某種超越日常瑣事的生命，隨著時間過去，想像力的地平線日益寬廣。的確，這些藝術作品帶來強烈的驚奇感，讓人很難相信這些文藝復興時期的男女只是人類。他們似乎與世俗瑣碎相隔甚遠，這讓他們看起來有點距離感，幾乎像神一樣。提到這時期就會想到「令人驚奇的」這個詞彙。
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如果皮克的《論人的尊嚴》大略提供了大眾想像中文藝復興的光彩，那麼他的人生故事也提供些許線索，讓我們看到這令人驚嘆的時期，同時有其他的東西在背後運作。雖然皮克豐富的想像力似乎讓他與世事有距離，他卻是個依直覺衝動行事，喜好人生醜陋面的人。他不僅因為涉入宗教合一主義而被控為異端遭到逮捕，也因激昂的情慾，身陷一連串棘手的情況。初訪佛羅倫斯後不久，皮克誘拐一名已婚婦女，對方是羅倫佐．德．麥地奇親戚的太太。愛昏頭的皮克試圖跟女方私奔，因此被打到重傷，關進監牢一陣子。還沒完全復原，又很快地捲入另一樁事件。皮克發現自己與安傑洛．波利齊亞諾有很多共同點，兩人展開了一段熱切的友誼，後來演變為一段隱而不現的性關係。在他們被毒死之後—可能是由皮耶羅二世．德．麥地奇（Piero de Medici）下令毒死的—儘管教會對於同性戀有著嚴厲禁令，
兩人仍並肩葬於佛羅倫斯的聖馬可教堂（the church of S. Marco），以此紀念兩人的連結。乍看之下，以上的事件似乎與皮克作為驚奇來源的奇蹟形象有所衝突，並損害他「文藝復興人」（Renaissance man）的名聲，但事實並非如此。在《論人的尊嚴》裡，皮克提供見解以解釋（他所有的）如隔世般的詭辯與過分世俗的慾望。雖然自然律法「限制與規範其他生物的天性」，神告訴人類：
