作者序：
追求意識巔峰狀態
何謂「最高意志」(extreme spirituality)？它即是為追求精神層面的成長，而去接受甚至擁抱極具挑戰性的境遇。過火便是其中一個例子。許多人納悶，為何有人會自願地赤足走過炙熱的炭火。這樣說吧，身為一個有過幾回過火經驗的人，我可以告訴你，過火可以像其他你將在本書中讀到的最高意志活動，同樣成為一種強有力而能使人潛在蛻變的行為。只要抱持著正確的態度與期待，它能使你的自我設限煙消雲散。它讓你到達一種清明的境界，讓你可以看清你的「自我」──以憂慮為基礎、以個人為中心的「自我」──與靈性本質之間的差異。
身為過火運動之父，本書作者陶利•柏肯(Tolly Burkan)主要的成就，並不僅止於他的方法──每個人都可以燒紅木頭，邀請他人跨越炙熱的炭火。陶利的天賦，更在於演繹過火並非殊異而遙不可及的。就像其他最高意志的練習，它只是一項幫助我們看清自我設限的工具，一點也不怪異奧祕。陶利在本書中所傳達的訊息，充滿著刺激與希望：你可以做到自己決定去做的任何事。我簡短地歸納自己三次過火的經驗。從我的經驗中你可以清楚看出，你的決定與期望，大可影響你對障礙的看法。
一九八四年一月，陶利•柏肯到我位於土桑郊外的家中，主持一項過火研討會。參加的人大約有八十位，其中包括了亞利桑那大學二十位醫學系的學生。陶利為我們講解了你將在本書中閱讀到的資訊，接著我們在清朗的星空下來到馬廄。陶利將炭火耙成兩呎寬十二呎長的炭火床，從這邊走到那邊，大約有四步之遙。
靠近的人都覺得炭火炙熱難耐，用來燒炭的木頭是矮松與胡桃木，組合起來正好可以讓火燒得非常炙熱。就陶利的說法，這是最為炙熱的炭火之一，而他可是比任何人看過的火坑都多。整個團體處於一種觀望的氣氛之中。
陶利身先士卒，而我緊接於後。我應該在告訴你腳底的反應之前，先說說當時我的身心狀態。我的身體狀況屬中上，並沒有做任何讓腳底變得堅韌的磨練。我的情緒狀態也是一般，但心理上卻是分心的。我的父母在場，我的醫學院老闆也在場，他相當關切學生的安全。我的狗剛生下了十隻小狗，牠們在樓上的臥室哭嚎著。身為這次過火的主辦人，我對當晚活動的成功與否義不容辭，覺得有必要先走，同時樹立良好典範。
第一步，感覺到炭火的炙熱，出乎我的意料，我能夠在不跌跌撞撞而且沒有椎心痛苦的情況下，順利走過，但那痛苦幾近我的極限。我不認為自己還能多走一兩步，當碰觸到炭火那頭溼冷的地面時，我著實感到欣喜。過火前與過火時的分心，到了後來，我自覺感受上的轉變：腎上腺素升高，加上得意的舒緩，以及與其他過火者共享的強烈同志情操。我的腳跟灼傷而且刺痛，但我並沒有多加注意，因為太多事情在進行著。
我觀看著其他人的過火歷程。從他們移動腳步的方式，雖然不是所有人，但大多數人似乎都和我有相同的經歷。當晚參與過火的幾位同伴說，他們絲毫不覺熱氣，腳底也沒有留下任何傷疤。炭火澆熄後，我們全數回到屋內，依然感到興奮難抑。腳底的感應已經轉為幾處灼傷，痛得讓我當晚輾轉難以成眠。到了隔天早晨，疼痛感幾乎都消失了。
從這初次的嘗試，我明瞭，你可以用至少兩種不同的方式過火。其一，藉著專心一致的步伐，保持撐住的態度，千萬別笨得停下腳步或跌倒。過火其實並不難，最糟糕的傷害，不過是幾處一度或二度灼傷之類的小小後果。從務實的層面來看，明瞭「只要破除過火的迷思，並且深信任何人都可以做到」這樣的觀念，是相當有幫助的。
另一種方式，以感覺與表皮反應均有別於平常的某種身心狀態去過火，則更有幫助。鼓勵你去探索你的心靈甚至肉體都在你的掌控之下的「狀態」，便是本書的宗旨所在。我明白自己在第一次過火時並沒有達到如此境界，我想再度嘗試。
我的第二次過火經驗，在六個月後，同樣是在我家，但這一次參加者僅有二十位，只有一半人參與。這次活動的主持人，是當地一位跆氣道教練，雖然他缺乏正式的訓練，卻自認為可以教授過火的技巧。不過，他沒法營造出陶利能夠激發出的個人能力與喜悅的團體情緒。
這一次，我的體能狀況處於巔峰，才剛從夏威夷大島為期十天的齋戒、淨身與運動的活動營回返。我經常打赤腳，所以腳跟比以往更為堅韌，情緒上也相當滿足，滿溢著熱帶海灘的活力，堅強而自信。儘管有這些正面的要素，我卻覺得與身旁的其他人絲毫沒有連結，同樣的，這一次我又感受到內在的壓力，敦促我去過火，而且要克服它。
這一次的過程較短且較不炙熱，火坑才八呎長，三步即可跨越。儘管炭火不那麼熱，炙熱感卻較上次為烈，以致於我幾乎是用跳的到達炭火那端的安全地帶。我知道自己灼傷了腳，而這樣的想法轉移了我的成就感。事實上，我很快地發現，我的雙腳有好幾處二度灼傷，事後這樣的疼痛干擾我平日的步行，長達三週之久。當晚過火的其他人，同樣有燙傷的情形。
我下定決心不再過火，對於自己無法搞定這項過火藝術，覺得有些洩氣而困窘。當然，除非我有充分的理由相信，下一次會有所不同，否則我絕計不再嘗試。所以當一位朋友邀約我再度過火，我帶著興奮與恐懼的複雜心情，聆聽著他訴說。當他告訴我，這一次，參加的團體要過的是四十呎長的火坑，我的情緒更加繃緊。
活動主持人受教於陶利的過火術，並且自行發展出一套風格與技巧。這次的過火，正是一項領導訓練的高潮。在冷峭的星空下，參加者來到火坑旁，時值清晨。總共有三處火坑，整齊，平行排列，且燒得火紅，用來燃燒的灌木燒得炙熱。較短的火堆是十二呎，另外兩處是四十呎，長得可怕。我告訴自己，我只是到此旁觀，但我發現自己竟然跟著其他人，也開始練習起吐納與集中注意力的技巧，甚至排到挑戰四十呎長火坑的隊伍當中。我告訴自己，我可以在最後關頭抽腿，除非我進入某種「不同」的狀態：要不然，我一定是瘋了，才會嘗試再來一遍。
這回，我的身心狀態並不佳。我的流行性感冒揮之不去，讓我喉嚨疼痛，肌肉酸痛，我的腳也因為許久沒有脫離鞋子的束縛，而變得柔軟。我感到喪氣，似乎我不太可能克服這些惱人的負面影響。此外，我還陷入團體的亢奮之中，讓我覺得自己是參加傳道會的一員，或是引領某種部落儀式的神父。非洲鼓手樂團演奏出一種令人振奮的背景節奏，那巨大的炭火床，在夜空裡熾熱地如此不可思議，人們叫喊著，並且向火坑靠攏。
我排在隊伍後方，輪到我時，我感覺到全然新奇的感受：躁動的能量從我的手奔騰到手臂，感覺就像千隻針在扎，又像電流通過。剛開始，我本以為這是過度通風的效果，因為我一直在做著深呼吸，但是我身體的其他部分，並沒有相同的通風感受，再過不久，這種感應增強，蔓延到全身，我將之視為我所企求的不同狀態。突然之間我明白，自己可以安然無恙地走過四十呎火熱的炭火。
我辦到了！沒有炙熱或燒灼的感覺，對此我絲毫不覺訝異。炭火走起來卡茲卡茲的，當我走到四十呎之遙的那端時，有幾秒鐘，自己彷彿身在他方，然後才回到現實，並且理解自己方纔的經歷，覺得大可再回頭走回起點！我對這點深信不疑。我感覺自己強健而不可思議地高亢，這一直是我想要的，我的前兩次經驗，讓這次的成功果實益形甜美。
經由這次極致的表現，我已經達到增加自身能力的目標：我已經有意識地掌控自己的注意力與思緒，同時經由群體的亢奮，大受鼓舞，並預期最佳狀況的自己與情勢。
自從那次之後，我一直努力重新創造那樣的能力與熱忱。我赤足走在鋪著碎石長長的（九十呎）車道。除非我完全專注於這個狀況，否則就無法在車道上多走上幾步。唯有當我全神貫注並且深信能克服任何障礙，達到了身心合一的境界，才能夠在毫髮無傷的情況下走完全程，這種感覺便是我於上次的過火中在內心所營造出來的。雖然沒有群體的精神鼓舞，比較不容易進入狀況，但終究可以辦到。
本書所描述的練習，便能協助你進入這樣的境界。種種練習將幫助你認清，你有多麼不可思議，且將你在生活中可能經歷的挑戰加以去蕪存菁，使即使並不尋常的經驗，也可以被辨識。藉由閱讀本書或者實際操演，你將能夠象徵性地碰觸到自己的恐懼。你可以看見，要突破自己的局限是多麼可能，要選擇屬於你的現實，是多麼令人歡喜。如此一來，你選擇了能力而非痛苦，選擇寬容而非怨忿，選擇了包容，而非批判。
這本書更是靈性導向生活的入門。我勸你接受陶利追求最高意志的挑戰：擁抱自己最佳的可能性，並且決意從遭逢的任何境遇中創造出最極致。當你這麼做時，不僅你的心靈有所轉變，身體亦是如此。當你達到所欲達到的意識狀態時，你便可以從心理上去改變身體對危機、緊張與壓力所產生的反應。
雖然看似無關，最高意志其實在健康與醫療方面都有極為深遠的應用。它演繹了支配醫藥界的模式之局限所在。闡明「意識乃是首要」的新模式，不僅與我們自身的健康情況更加相關，同時也提供了正面行為更多的誘因。這樣的模式激勵我們，在塑造自己對環境刺激的反應上，我們自身扮演了積極的角色，且無須成為周遭環境被動的犧牲者。
藉由本書中所有最高意志的修煉，過火展現出我們如何經由不尋常的意識狀態，修正身體對原本是有害的外在刺激反應。意思是，如果你無須經歷因為接觸火紅炭火引起的疼痛、紅腫與水泡，那麼你就不會因為接觸細菌而引起感染，因接觸過敏原而過敏，因接觸致癌因子而罹患癌症。發掘對疾病自然抵禦的有效新技巧，這塊偌大領域亟待開發。
面臨苦難與挑戰時，這是令人欣慰的新典範。一旦你過了火，習得愛你的敵人，赤手空拳劈破木板，你將發現內在的力量，足以面對生活中加諸於你的任何障礙。
安德魯．維爾醫師 (Andrew Weil, M.D.)
維爾醫師是全美知名度相當高的自然療法醫師，也是醫療保健類暢銷書作者，經常受邀上電視訪談節目，著有《八週讓你恢復健康活力》(8 Weeks to Optimum Health)、《最佳健康的飲食寶典》(Eating Well For Optimum Health)、《健康的廚房》 (The Healthy Kitchen)。
編者序：
挑戰個人身心的極致
這是一本能讓你的腎上腺素加速分泌，讓你讀來心跳加快、熱血澎湃的書。作者陶利•柏肯是美國過火運動之父，是位獨特的激勵大師，他的學生安東尼．羅賓青出於藍，將承繼至陶利的過火精神發揮得淋漓盡致，結合了神經語言學的知識與技巧，他的激勵課程深受企業界、銷售業及一般大眾喜愛，轉變了無數人自我設限的信念，為他們個人的生命開創了更大的格局。
陶利•柏肯在書中介紹的一些自我挑戰方法，都曾被實際運用在他所帶領的工作坊或團體中，但在此書中，我們誠懇地建議台灣的讀者，在沒有老師專業的帶領下，在你對個人身心能力的了解度不足的情況下，勿輕易嘗試本書中危險度較高的活動，例如利箭抵喉或長針穿透手掌。
但誠如作者在書中所強調的，你並不需要親身嘗試冒險行為，光是坐在電視機前觀看冒險節目，或是閱讀本書，就已經觸動了你內在那顆活生生、躍躍欲試的心，你會相信，在某種程度下，你也有能力做到平常不敢去做，或自認做不到的事，你具有超乎你所能想像的潛能。本書所欲傳遞的是這份精神，充分掌握了你的最高意志，你就能隨心所欲去創造你想要的情境，這正是新時代運動一向強調的內涵──你創造自己的實相。
挑戰身心的極限，能帶給你對自我全然不同的觀感；身心協調運作至極致的成功經驗，是每個人都渴望擁有的，本書能讓你更貼近勝利與自信的感覺。
生命潛能主編 黃寶敏
