本書是黃仁宇先生的舊作加上兩篇新稿，重新編印發行之「新世紀增訂版」。作者以其一貫提倡之「大歷史」觀點，用長時間、遠距離、寬視界的條件重新檢討歷史，使得過去許多看似不合理的事蹟，獲得前因後果聯貫的合理性。由於作者出身戎馬，早年四處遷徙的軍旅生涯，使其深入了解中國內地之情況；其後赴美求學，除了知識上的增長，並實際體驗西方社會生活型態，也有助於拓展其視野。所以作者自稱其歷史觀與眾不同，所恃者不是才華而是視界。有了寬廣的視界，其文章每能察人所未察，獨具隻眼，發人深省。