《白鯨記》裡頭有一群「為最崇高的悲劇而設的」人物，也有專為這些悲劇角色所設之最適當的一個敵人：一條白鯨。就梅爾維爾而言，這並不是一個容易創造的寓言，因為他同他的英雄在感情上是一致的，但是在理智上卻是不贊同他的。他寫了「一本壞書」－這是他寫完以後說的話－但是，他感覺到「好像綿羊似的潔白無暇」。捕鯨是梅爾維爾的最愛－確實是最愛，昔日他親身出海捕鯨；《白鯨記》寫成後，他也以文字捕住了一條不死的鯨。