自中國有信史以降﹐直到今日﹐總共有四千年之久﹐若與其他古文明比較起來﹐中國並非最源遠流長的古文明。但以自身的歷史文字紀錄﹐能夠長達四十個世紀﹐卻從來沒有間斷過﹐這是中國在古文明群中﹐最特殊的一點。埃及､兩河流域､希臘､羅馬､中南美洲､以及印度等古文明﹐若不是早以灰飛煙滅﹐僅留鳳毛麟角般的文物供人憑吊﹐讓考古學家忙得頭破血流﹐就是留下來的文字記載支離破碎﹐讓考據學家研究得柔腸寸斷。當然﹐中國古代的史書﹐照樣有不少記載失實﹐語焉不詳之處﹐但和其他古文明留下的文字紀錄作比較﹐卻是最完整的紀錄。

　　為何只有中國能夠達成其他古文明所不能達成的文化成就呢﹖理由主要有二﹕一是官方修史﹔一是有教無類。

　　首先在官方修史方面﹐自司馬遷以下﹐歷代王朝都重視歷史記載的工作﹐所以史書都是官方編纂﹐儘管主要目的是為了政治﹐但治史者卻能夠接觸到大量的政府資料。雖然歷代王朝的官方史書內容﹐直到今天台灣的歷史教科書爭議﹐都因為政治立場而有所偏頗之處。不過﹐古代史書往往是「修前朝史」﹐比如說清朝修「明史」､明朝修「元史」等等﹐就連「資治通鑑」﹐司馬光也不敢寫到宋太祖的陳橋兵變。換言之﹐當代史官不寫當朝歷史﹐寫的都是前朝歷史﹐自然角度上比較不會站在前朝的政府立場﹐這點不敢說會比較公正﹐但至少比當代史官寫本朝歷史的態度﹐要客觀許多。

　　另外在「有教無類」方面﹐與其他古文明不同的是﹐古代中國的教育﹐至少在孔子以後﹐並未集中在某一特定階級之手﹐而是所有的社會階級皆有機會受教育－－前提就是得要有足夠的錢﹐這就非關階級﹐而是看個人本事了。只要一個社會中﹐受教育的人越多﹐史書的傳抄轉印的次數就會越多﹐自然能夠通過天災人禍的可能性也就隨之增加。

　　在這種情況之下﹐中國擁有了舉世無雙的文化成就﹐那就是上下四千年毫無間斷的歷史文字記載。而在這浩瀚如汪洋的史書之中﹐最明亮的一顆﹐就是這一套「資治通鑑輕鬆讀」的原書「資治通鑑」﹐因為只有它能夠把中國歷史上兩個最混亂的時代－－魏晉南北朝與唐末五代－－給整理出一個頭緒。本書是「資治通鑑輕鬆讀」的第二本﹐內容主要就在第一個中國古代最大的混亂時期﹐過去讓人頭痛的內容﹐這本書就改的不是讓人那麼頭痛了。

　　希望各位讀者能夠從本書中﹐得到閱讀古史書的樂趣。

　　《資治通鑑》，是中國古書之中的一部經典鉅著，由宋朝的司馬光所編纂，以年鑒的方式，鉅細靡遺的紀錄了公元前403年到公元959年的中國歷史。《資治通鑑》對於中國古代歷史中的重要性，可能僅次於司馬遷的《史記》，因為司馬遷之後，直到二十世紀，中國官方史書幾乎全是記傳體，而《資治通鑑》則為少見編年體。

　　司馬光編纂這套史書的目的，是為了能夠給當局者一面歷史的鏡子。往後歷代王朝都將這套史籍視為皇家祕籍，尤其是明清兩朝的歷代皇帝，都延請名師用《資治通鑑》作為皇子的教育課本。

　　當然，歷史給人類最大的教訓就是：人類無法從歷史中學到任何教訓。明朝皇帝大多糊塗昏庸，雖有《資治通鑑》作為職前教育的課本，但結果並無任何成效。清朝皇帝大多勵精圖治，《資治通鑑》的教育功能，的確是錦上添花。不過清朝皇帝所能吸收到的歷史教訓，還是極為有限。

　　《資治通鑑》中諄諄告誡的那些當國者絕不可犯的錯誤，清朝後期的皇帝們仍重蹈覆轍。即使在今天，無視歷史教訓，一意孤行的朝野人物，又何嘗少過？

　　但在今天的多元化社會裡面，我們不應以這麼嚴肅的態度，去閱讀《資治通鑑》，何況原書文字艱深，也讓一般人望而生畏。以我們從原書中擇選數以百計個小故事，讓大家能夠輕輕鬆鬆的了解過去，吸收知識。