《資治通鑑》，簡稱《通鑑》，是一部編年體史書。上起周威烈王二十三年（西元前四○三年），下終後周世宗顯德六年（西元九五九年），經周、秦、漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐、後梁、後唐、後晉、後漢、後周，共計十六代，一千三百六十二年間的歷史。全書共二百九十四卷，起自戰國，終於五代。

　　《資治通鑑》在司馬光成書後，險些到毀書的命運。宋哲宗時，大臣薛昂、林自等人迎合政治潮流，堅持毀掉一部已刻版的書籍，幸好太學博士陳權逝身而出，力排眾議，最後以該書前面有宋神宗的「御序」為護身符，使中國古代史學的一顆耀眼明珠－《資治通鑑》流傳下來。

　　司馬光編撰《資治通鑑》的目的是「資治」，最初呈在宗面前的是《歷代君臣事跡》，經神宗賜名後，通貫古今，古為今用。「資」者，提供之謂；「治」者管理也；「通」者，縱貫古今；「鑑」者，鏡也。鏡可照人，亦可照物。所謂《資治通鑑》，旨在提供古今治國方略之鏡。