布袋戲自清朝中葉由中國漳、泉一帶傳入台灣之後，經過百多年來的發展，已經成為一種獨特的文化，甚至可以說是台灣在地文化的驕傲，也是台灣人民的集體記憶之一。台灣布袋戲裡面有文學、哲理、說書、雕刻、刺繡、繪畫、音樂、戲劇等各種表演元素，可謂「八紘寰宇匯集一藝」，簡直是「采眾美以成芳，集群葩以成秀」的表演藝術。為了解此一台灣民間最生猛獨特的表演藝術，本書除了探討布袋戲此一名稱及其劇種形成由來之外，另深入考索台灣布袋戲的各期發展關鍵，以了解其沿革始末與後續影響；並以「小西園掌中戲」、「霹靂布袋戲」為主要例證，剖析古典與金光布袋戲的特殊表演美學特質，讓讀者瞭解二者美感差異之所在，並因而領略台灣布袋戲的表演藝術之美。