場景回到二○○一年七月二十七日下午四點三十分,「國際瀕死研究協會」(IANDS)西雅圖年會,愛特華特(P.M.H. Atwater,瀕死經驗著名的研究者兼暢銷作家)、摩斯醫師(Melvin Morse,M.D.)(《死亡之光》、《跨越生死之門》作者),同時也是研究兒童體驗的世界權威和我正一起享受午後香醇咖啡,話題轉移到恐怖的瀕死經驗,愛特華特推薦我不可錯過羅默爾醫師(Barbara R. Rommer, M.D.)所著Blessing in Disguise,內容主要討論不好的瀕死經驗,是有關這個領域的必讀之作(Must Read)。當時立刻到會場書攤買回旅館狂讀,得到一個結論:即使最不好的瀕死經驗都有正面意義。
臨床工作中,不免遇到病患死亡,必須處理臨終病患及家屬的心理衝擊,我完全認同羅默爾醫師的研究動機:「藉著轉述死而復生的經驗來減輕人們對死亡的恐懼。」當我們知道那麼多人害怕死亡,恐懼面對未知的死後世界,身為精神科醫師,常常想到除了藥物及心理治療以外,還能提供什麼給面臨死亡的人們?握發現藉由了解瀕死經驗,不管您是否親身經歷,誠如著名瀕死經驗研究者肯尼斯•林恩(Kenneth Ring)所說:一旦接觸瀕死經驗的人,對死亡將不再恐懼。曾經跟幾位臨終病患分享穆迪醫師的《來生》(Life After Life),從他們的眼神中看到無懼死亡的威脅,甚至有人堅強地告訴我,他已經準備好要走了!試想:只要透過閱讀有關瀕死經驗的資料,就能轉化臨終病患對死神的態度,國內的臨終關懷醫療,或許應該認真考慮將「瀕死經驗」的訊息納入治療計畫中。