彭滂沱的這本書是以歷史的角度來介紹、比較、並評斷美國自二次世界大戰以來的歷任總統。正如同他在序言中所說：「美國總統是當今全球最有權力的政治人物，他的一舉一動、一言一行足以牽動美國社會的資源分配，亦投射這泱泱大國在國際間的硬性權力及柔性權力。... 美國總統是超越常人生命（larger than life）的職位，其責任之繁重，非常人所能承荷；其權力之龐大，亦非常人所能掌控」。當然這世界上卻沒有訓練人如何當好總統的學校，也沒有人就任總統前會知道未來將遇上什麼樣的世界危機。因此沒有總統是完美無缺的，也沒有總統完全不犯錯誤。那究竟是甚麼原因讓某些總統看來更為成功？某些總統更令人懷念？舉例來說，杜魯門是20世紀美國總統中唯一沒有上過大學的，他在當上副總統後三個月就因羅斯福驟逝繼任總統。但在當上總統後，立刻面臨德日投降，美蘇冷戰，與韓戰爆發等重大時事件。杜魯門由一個與世無爭、作風殷實的參議員一躍成為決定世界未來趨勢的領袖，卻能謹慎帶領美國一一應付這些危機；另一位總統卡特，其智慧與能力在歷任美國總統中屬於上等，但他是學理工出身，管理方式僅注重細節，而無大刀闊斧的雄心壯志，以致政績不佳，也沒有給人民留下深刻的印象。
