P. D. 詹姆絲出生於倫敦牛津（P.D.James,1920-），當詹姆絲十幾歲時正值二次世界大戰開打，她因而加入紅十字義勇軍在糧食局工作，儘管只有高中畢業，但詹姆絲憑其學養與創作得到很高的讚譽。1941年，詹姆絲嫁給醫生厄尼斯特．懷特（Ernest White），之後因遠赴前線的丈夫在戰後精神失常，她除了要照顧長期臥床的丈夫，還得養育兩個女兒，而她卻也在此時開始了推理創作，於42歲時完成長篇推理《掩上她的臉》（Cover Her Face, 1962），贏得文壇好評。她發現推理小說和純文學一樣有相當大的創作空間，因此亞當．戴立許（Adam Dalgliesh）探長系列就一路發展書寫下來，更有跳越公式化之外的推理故事特色，神探角色甚至變成無聲的旁觀者。
被封為一九八○年代以降新任推理天后的犯罪小說家詹姆絲（Phyllis Dorothy James），一九二○年八月三日出生於英國牛津市，父親為稅務局官員。詹姆絲為家中長女，十一歲時舉家遷至劍橋，於當地劍橋女子中學就學。一九四九年至一九六八年近二十年時間，她於英國國家保健體系服務，接著又在英國文官體系工作直到一九七九年退休，之後詹姆絲才開始全職寫作。此外，她曾任英國國家廣播電台ＢＢＣ董事，亦擔任過英國藝術協會（Arts Council of England）及英國文化協會（British Council）的文學諮詢委員會主席。詹姆絲於一九八三年獲頒大英帝國勳章，一九九一年受封為荷蘭公園詹姆絲女伯爵（Baroness James of Holland Park），而她也是英國皇家文學會（Royal Society of Literature）及皇家人文學會（Royal Society of Arts）會員，並於一九八七年擔任英國布克獎評審委員會主席。詹姆絲自一九九七年起一直為作家協會會長，獲得英國多所名校頒發榮譽學位。
創作熱忱終生不輟的詹姆絲，遲至三十歲以後才開始寫作生涯，其小說最富盛名者為亞當?戴立許（Adam Dalgliesh）警探系列，一九六二年出版的第一本小說《掩上她的臉》（Cover Her Face），主角即為倫敦警察廳警探暨詩人戴立許；二○○五年出版的《燈塔》（The Lighthouse）為該系列最新作品。詹姆絲認為自己的文風受到珍?奧斯汀（Jane Austen）、桃樂絲?賽兒絲（Dorothy L. Sayers）、葛蘭姆?葛林（Graham Greene）、伊夫林?渥夫（Evelyn Waugh）等名家影響。
詹姆絲的小說真實，往往呈現出英國龐大的官僚體系，而英國司法體系與保健體系正是詹姆絲本人早年的工作環境，也是她累積觀察數十年的地方。詹姆絲第一本小說《掩上她的臉》出版兩年後，因大戰身殘的先生不幸身亡，詹姆絲便於民政事務總署刑法部門擔任公職，直至一九七九年才退休。而她多年的公職經驗不僅為其作品提供素材，也增加其真實性及深度廣度。二○○一年出版的《神聖秩序中的死亡》（Death in Holy Orders, 2001）對於教會內部階級之運作有詳實描繪。
詹姆絲的偵探推理小說除了在英國深受肯定之外，亦數度於義大利、北歐各國獲得國際大獎，包括一九九九年獲美國推理作家協會終生成就獎、一九八七年獲英國犯罪小說作家協會的「鑽石匕首獎」，作品於美、加、歐洲、日本、中南美洲等國均相當受歡迎。在獲得的榮譽與獎項中，作品《死亡的滋味》（A Taste for Death）於一九八六年獲得犯罪寫作協會馬卡藍銀匕首獎（CWA Macallan Silver Dagger for Fiction）、全美最佳小說之推理作家獎（Mystery Writers of America Best Novel Award）；《謀殺展覽室》（The Murder Room）入選二○○五年英國年度驚悚犯罪圖書獎決選名單（British Book Awards Crime Thriller of the Year）；一九九二年《人之子》（The Children of Men）獲Deo Gloria 獎；《燈塔》（The Lighthouse）獲二○○七年柴克斯頓年度老牌詭奇犯罪小說獎（Theakston’s Old Peculier Crime Novel of the Year Award）入選名單等，備受文壇矚目。
由於寫作有成、受封為女伯爵的詹姆絲，她筆下的亞當．戴立許（Adam Dalgliesh）探長系列一路發展共有十餘冊，包括《死亡的滋味》、《謀殺之心》、《謀殺展覽室》、《燈塔》等，而大多數的推理作品首先在英國ＩＴＶ被改編為迷你電視影集，之後又在美國的ＢＢＣ（英國國家廣播公司）、ＰＢＳ（美國公共電視網）播放，其風靡、受歡迎的程度可見一般。在推理作品之外，她也寫一般文學小說Innocent Blood（1980），以及科幻小說《人之子》（多年後，於二○○六年被改拍為電影《末代浩劫》，由艾方索柯朗︹Alfonso Cuaron︺執導，克里夫歐文、米高肯恩與茱莉安摩爾主演）；二○○○年出版自傳《誠摯之時》（Time to Be in Earnest）。
