之後我又去參觀了阿姆斯特丹的海事博物館,那時正逢荷蘭民族英雄Michiel de Ruyter將軍(1607~1676)的紀念專題展出,是他壯大了十七世紀的荷蘭海軍,並且多次擊敗英國海軍,可以說是荷蘭海軍的靈魂人物與象徵。談到世界海軍歷史,我們最熟知的大概就是日不落帝國的崛起與殖民歷史,但荷蘭海軍也曾稱霸世界,1609~1651年這四十多年間正是荷蘭的黃金鼎盛時期,說它是當時世界第一強國也不為過。書中所提的英荷戰爭共發生過三次,第二次英荷戰爭時,荷蘭海軍曾一路直攻入英國本土,沿著泰晤士河殺到倫敦城門前,殲滅了英國艦隊並封鎖河口,讓英國人慘敗,隔年不得不簽訂議和條約。但第三次的英荷戰爭,英國和法國合作,荷蘭本土差點被法軍攻陷,最後不得不挖開海堤讓海水倒灌掩沒土地,才逼使法軍撤退。但之後荷蘭仍然戰敗,海上霸權從此落入英國人手中。許多史書上以為這三次英荷戰爭是荷蘭沒落的關鍵,但其實荷蘭在軍事上並沒有輸給英國,說是「戰敗」也只是史家的評斷,當時的記載只是戰爭落幕,兩方無人承認戰敗。但經過長年累月的征戰,荷蘭國力已經明顯衰退(戰爭最消耗金錢與資源,士兵的傷亡也間接影響國家的生產力),不得不暫時休養生息,將「海上馬車伕」(轉口貿易)的地位拱手讓給早已準備多時的英國。英荷戰爭也被列為影響世界的一百件大事內,如果英國沒有贏得戰爭,便不會和狼狽為奸的法國大肆擴張世界各地的殖民領土,四處發動殖民戰爭。