夏天的英國文學界相當熱鬧。八月間《衛報》（The Guardian）循例會在英格蘭與威爾斯邊界的著名書市黑鎮（Hay-on-Wye）舉辦文藝節，差不多同時愛丁堡的藝術節也有不少藝文活動，到了九月初曼布克獎（the Man Booker Prize）也會依規定公布決選小說書單。對麥克尤恩而言，二○○七年的夏天頗不尋常。他的最新小說《卻西爾海灘》（On Chesil Beach）獲選為曼布克獎決選小說，而由他的小說《贖罪》（Atonement, 2001）所改編的同名電影九月間也在倫敦首映。倫敦的主要書店都在店面明顯的地方擺出以女主角綺拉奈特莉（Keira Knightley）的劇照為封面的新版《贖罪》，麥克尤恩的其他小說也連帶大獲青睞。曼布克獎對小說的銷路一向有推波助瀾的作用，一到夏天，倫敦的一般大型書店都會在進門處另闢書架，專門擺放曼布克獎的入選小說或歷屆得獎作品。因此二○○七年夏天的倫敦書店處處可見麥克尤恩的大名。
當代英國小說名家輩出，除了土生土長的白人作家之外，還有不少第一和第二代的移民作家，後帝國的英國文學產業的確展現了多元而豐富的面貌。麥克尤恩無疑是這一批二戰之後出生的重要小說家之一。一九四八年六月二十一日，麥克尤恩出生於倫敦西南四十多英哩外的軍事小鎮艾德索特（Aldershot），為母親第二次婚姻所出，父親是一位職業軍官，幼時曾隨家人遠赴海外，在新加坡和利比亞的英軍軍營度過童年。他在少年時代回到英國，就讀於索福克（Suffolk）的公立寄宿學校，後來進入薩塞克斯大學（University of Sussex）研讀英國文學，並副修法文。畢業後他又申請到東英格利亞大學（University of East Anglia）修讀碩士學位，主修現代小說，同時選修由著名小說家與批評家布列德伯里（Malcolm Bradbury）所講授的文學創作課程。東英格利亞大學是一九六○年代所創立的一所新式大學。一九七○年，布列德伯里與另一位小說家魏爾森（Angus Wilson）創設了日後聞名國際的文學創作課程，為英國培養了不少重要作家；除麥克尤恩外，我們較熟知的石黑一雄（Kazuo Ishiguro）、進入二○○五年曼布克獎初選的歐大旭（Tash Aw）、二○○七年曼布克獎得主安恩萊特（Anne Enright）等都出身這個課程。麥克尤恩於一九七一年獲得碩士學位，第二年遠赴阿富汗旅行。他在一九七五年夏天出版第一本短篇小說集《初戀異想》（First Love, Last Rites），這本小說集就是他的碩士學位畢業作品。
