機緣三十年前當我還是學生時,第一次接觸到達爾文和演化論,老師教得十分賣力,學生卻都是鴨子聽雷。儘管《物種起源》早在十九世紀就已出版,但對大部分人來說都是一知半解,在台灣很難找到完整的翻譯本。當《雀喙之謎》出版後,新種產生的概念已經開始初具輪廓,只是人類和猿猴怎麼有共同的祖先、地球上的生物如何開始的、為什麼會變成那麼多樣?這些問題的答案仍舊糢糊。 兩年前,朋友介紹 Sean B. Carroll 寫的 Endless Forms Most Beautiful: The New Science of Evo Devo 談演化發育,是最新的研究趨勢,值得引進譯成中文。
經過接洽後發現,該書中文版權已賣,但同一作者的The Making of The Fittest(暫譯《造就最適者》,鄉宇文化出版中)版權還未賣,版權代理商同時介紹亞瑟博士的《不期而育──談動物王國的興起》,試讀之後覺得可以一起引進,就同時把兩本書的翻譯權買下。剛收到原文書時,封面給我的直覺並不吸引人,不像台灣書籍的封面那麼色彩繽紛、光艷照人。而譯者人選也傷了我們一些腦筋,最後我們認為吳聲海博士應該是最佳人選,因為他的學術涵養高,又有翻譯經驗。中文翻譯完成,仔細重讀譯文後,終於解開心中對地球上生物演化的大部分迷惑。 演化隨時在我們身上和身邊發生,而機緣主掌了演化的事件,同時也讓這本書出版。