科學作家，定期為《紐約時報》（The New York Times）撰稿。他也為《科學人》（Scientific American）、《大西洋月刊》（The Atlantic Monthly）、《時代雜誌》（Time）、《石板》雜誌（Slate）及《連線》雜誌（Wired）撰寫文章，作品曾收錄於《美國最佳科學寫作選》（The Best American Science Writing）。
他的最新著作是《勒維特之星》（Miss Leavitt’s Stars）及《下一波資訊革命》（A Shortcut Through Time），並著有《奇異之美》（Strange Beauty）及《心靈之火》（Fire in the Mind）。他曾獲得國際筆會（PEN）和美國科學促進會（American Association for the Advancement of Science）的獎項，著作兩度入圍隆普蘭克獎（Rh?ne-Poulenc Prize）決選名單。
他是聖塔菲科學寫作工作坊（Santa Fe Science Writing Workshop）的共同主持人，現居聖塔菲。個人網站：www.talaya.net
聖約翰學院像它在安那波里斯（Annapolis）的姊妹學院一樣，追求古典課程，教授始於約西元前600年先蘇哲學家（Presocratic philosopher）的物理學。那是米利都的泰利斯（Thales of Miletus）首次提出大一統理論（Grand Unified Theory）的時代：「水為萬物之源」。以今日的角度來看，他可能是在鑽研超弦（superstring）。
泰利斯還注意到，一種在馬格內西亞省（Magnesia）發現、稱為磁鐵礦（magnetite）的岩石，會對金屬產生無形的拉力；摩擦一塊琥珀（希臘人稱為elektron的東西），會使琥珀帶有神祕的電荷：吸引稻草和粗糠。兩千多年後，女王伊莉莎白一世（Queen Elizabeth I）的醫生吉爾伯特（William Gilbert）指出，玻璃與絲摩擦會「琥珀化」（amberized）??電氣化（electrified）（他是第一個使用這個詞的人）??而其他材料也可以用這種方式產生活化現象。吉爾伯特推測，摩擦加熱了某種像水一樣的液體，產生有黏性、具揮發性的「溢出性」電荷。法國化學家杜菲（Charles-Fran?ois de Cisternay du Fay）接著發現，摩擦琥珀會排斥摩擦玻璃所吸引的物體。他得到結論，電一定有兩種形式：「樹脂質的」（resinous，或稱負電）與「玻璃質的」（vitreous，或稱正電）。某種東西深藏在事物背後。密立根找到了掌控之道。
我在一棟兩層樓地形建築的地下室找到物理實驗室，建築正面有白色長廊，松樹圍繞。學期結束了，光線昏黃，影子拉得長長的。在房間遠端，實驗室主任布里森（Hans von Briesen）正在木製實驗桌上組裝電子零件。聖約翰學院的一項傳統是，學生和教師（他們稱為指導老師〔tutor〕）相互以敬語稱呼??布里森先生、約翰遜先生??讓走廊上的交談聽起來有點像《紐約時報》。
任何閱讀本書的人都很可能列出不同的清單。「這本書不能只叫作《十項美麗的實驗》就好了嗎？」一位朋友抗議。或許可以。但我希望保有藝術的任意性（arbitrary），在我挑選的實驗和選擇講述每個實驗的方式都是。這不是一本關於偉大發現的書，也不是像伽利略仔細觀察發現衛星繞著木星或達爾文（Charles Darwin）對雀鳥的觀察這些意外獲得的驚喜。這些都不是我想探索的那種對事實所做的精心安排、具控制性的質問。這本書也不打算成為縮小版科學傳記大全??已經有很多這類好書。有些人生平的奇怪細節吸引我的注意力，如拉瓦節（Antoine-Laurent de Lavoisier）和邁克生（Albert A. Michelson）。其他如伽利略和牛頓（Isaac Newton）的故事，過去已經談得太多。我試著以炭畫的方式描繪每一位科學家。我要的主角是實驗，而非實驗者。
為了讓故事盡量清晰，我花了一點篇幅試著分配主角的貢獻度，涉入史學家的論戰。焦耳（James Prescott Joule）關於能量和熱的驚人發現已被梅耶（Julius Robert von Mayer）預測到，但執行這項美麗實驗的人是焦耳。我喜歡克爾文勳爵（Lord Kelvin）對這件事的評論：「考量到是否能從自然的奧祕中獲得任何更深入的理解時，不論當事人對問題多麼在意，個人的優先順序在此根本無足輕重。」
