若單純以小說的範圍來看，島田取材真實刑案的最早創作，應是本書《開膛手傑克的百年孤寂》（一九八八）了。這樁發生在十九世紀末期，由神秘兇手「開膛手傑克」（Jack the Ripper）犯下的連續妓女謀殺案，百年至今懸而未解，可說是全世界犯罪學家、警界人士、推理作家及業餘偵探最感興趣的題目之一。近年來，島田所發表的御手洗潔探案中篇集《上高地的開膛手傑克》（二○○三），其中所收錄的同名中篇作品，也再次採用了同樣的題材。
第五件命案──也是最後一件，發生在十一月九日，死者二十五歲的妓女瑪麗．珍．凱利（Mary Jane Kelly）在上午十點四十五分被發現陳屍於德塞特街（Dorset Street）的租屋住處，死狀比其他被害人更加悽慘──除了相同的割喉特徵，瑪麗的屍體被亂刀砍得面目全非，腹腔的內臟也全被掏空，散置在床上及房中的桌子上。從兇手變態而細膩的作案手段來看，這場虐殺至少進行了兩個小時。
這一長串的嫌犯名單中，包括了醫生湯瑪士．尼爾．克林姆（Thomas Neil Cream）、皇室成員艾伯特．維克多王子（Prince Albert Victor）、漁販約瑟夫．巴內特（Joseph Barnett）、律師蒙塔古．約翰．卓伊特（Montague John Druitt）、商人詹姆斯．梅布立克（James Maybrick），還有兇手是女人，助產士瑪麗．皮爾西（Mary Pearcey）──亦即開膛手吉兒（Jill the Ripper）的說法，甚至連《愛麗絲夢遊仙境》（Alice’s Adventures in Wonderland, 1865）的作者路易士．卡羅（Lewis Carroll）都曾被拖下水。
推理作家派翠西亞．康薇爾（Patricia Cornwell）也投下大筆財力購入相關證物，應用鑑識科技經調查後發表《開膛手結案報告》（Portrait of a Killer: Jack the Ripper - Case Closed, 2002），確認了真兇是畫家華特．席克特（Walter Sickert）。
