前一年，也就是一九九八年年底，我和一位譯者討論稿件之後，聊天聊到一部叫作《益智遊戲》（Quiz Show）的電影。電影是真實故事，主角是一九五○年代，美國哥倫比亞大學一位英姿煥發的年輕教授，查理．范多倫（Charles Van Doren）。查理．范多倫書香門第，父親馬克．范多倫（Mark Van Doren）不但是名教授，在美國文學史上也有其地位（《如何閱讀一本書》裡就提到他的一些著作）。查理．范多倫由於博覽群書，才氣過人，就參加當年風行美國的電視益智節目，結果連續拿下十四週冠軍（今天網路上還可以找到當年的題目，難度非同小可）。查理．范多倫固然因而成了英雄，但是他終究不敵良知的煎熬，最後坦承主辦單位提供了他一些問題的答案。電影在查理．范多倫得知他被學校解聘的黯然中結束。
那天我在聊天中得知他後來如何又蒙艾德勒（Mortimer J. Adler）收留，以及他們兩人後來的故事。
艾德勒在美國學界和出版界都是個傳奇性的人物。早年因為想當記者，所以輟學去報社打工，後來為了改善寫作，去上大學的夜間部課程。這時他讀到了一本書，改變了他的一生。這本書就是十九世紀英國重要的思想家彌爾（John Stuart Mill）的自傳。（有關彌爾的一些生平介紹，請參閱本書第三百七十頁。）艾德勒讀到彌爾竟然是在五歲就讀了柏拉圖的書之後，不但從此為哲學所著迷，也開始了他在大學的正式求學。（不過因為他拒絕上體育課，所以沒能拿到學士文憑。但是他留校任教，最後拿到了博士學位。）
艾德勒除了任教，寫過第一版的《如何閱讀一本書》之外，還以主編過《西方世界的經典名著》（Great Books of the Western World），以及擔任一九七四年第十五版《大英百科全書》的編輯指導而聞名於世。
《如何閱讀一本書》出版一年後，出現了博君一粲的模仿書《如何閱讀兩本書》（How to Read Two Books），而理察教授（I. A. Richards）則寫了一篇嚴肅的論文〈如何閱讀一頁書〉（How to Read a Page）。提這些後續的事，是要指出這兩部作品中所提到的一些閱讀的問題，無論是好笑還是嚴肅的問題，都在我重寫的書中談到了，尤其是針對如何閱讀一系列相關的書籍，並清楚掌握其針對同一主題相互補充與衝突的問題。
在重新增訂這本書時，我得到查理．范多倫的幫助。他是我在哲學研究院（Institute for Philosophical Research）多年的同事。我們一起合寫過其他的書，最為人知的是一九六九年由大英百科全書出版公司出版的二十冊《美國編年史》（Annals of America）。至於我們為什麼要合作，共同掛名作者來進行改寫本書的工作，也許有個更相關的理由是：過去八年來，我和范多倫共同密切合作主持過許多經典著作的討論會，以及在芝加哥、舊金山、科羅拉多州的阿斯本舉行的許多研討會。由於這些經驗，我們獲得了許多新觀點來重寫這本書。
我很感激范多倫先生在我們合作中的貢獻。對於建設性的批評與指導，他和我都想表達最深的謝意。也要謝謝我們的朋友，亞瑟．魯賓（Arthur L. H. Rubin）的幫助－－他說服我們在新版中提出許多重大的改變，使這本書得以與前一版有不同的生命，也成為我們所希望更好、更有用的一本書。
