本書介紹的遊戲和一般傳統電玩天差地遠。這些角色扮演線上遊戲讓線上社群逐漸壯大,玩家通力合作,在視覺效果豐富的虛擬3D世界,彷彿進行真人競爭。就算有某位玩家退出,遊戲仍繼續存在甚至更新版本。玩這類大型線上遊戲還挺花錢的,這些玩家卻願意自掏腰包。玩「魔獸世界」(World of Warcraft)每月約花十五美元(折合台幣約五百元),還是有超過一千二百萬名玩家乖乖付費。
如果這聽起來像科幻小說,那你可能聽說過歐森.史考特.卡德(Orson Scott Cart)獲得雨果獎的作品《戰爭遊戲》(Ender’s Game),描述年僅六歲的小男孩安德,是軍方刻意培養的領袖,希望他長大後可主導進行模擬星際的戰爭遊戲。故事最後,安德在模擬遊戲中超凡入勝的技術,最後卻轉為實際的大戰,為人類和敵人雙方帶來莫大浩劫。一九八四年的電影《星空戰士》(The Last Starfighter)的劇情和《戰爭遊戲》相似,電影中的電玩設計者,也是將打電玩的過程和實際戰爭情況結合。
你可能覺得上述作品的情節離現實生活太遠,那我們可以告訴你,卡內基美隆大學(Carnegie Mellon University)的路易斯.佛南(Luis von Ahn)教授打造一系列線上遊戲,透過線上娛樂平台,可以解決複雜運算的問題。這可是嚴肅的電腦科學;這項遊戲已經蒐羅了數百萬筆資料,你也可以在線上試玩。