出生於來華傳教的一個傳教士家庭。曾在美國芝加哥大學懷曼(Henry Nelson Wieman)門下求學,並受業於裴柏(Stephen C. Pepper)於加州大學柏克萊分校。一九四七年進聖路易的華盛頓大學哲學系任教。一九五八年出版膾炙人口的《人的宗教》(The Religion of Man,修訂版改名為The World’s Religion)一書,及本書的原版。總銷售近三百萬冊。
任職於威爾森國際學者中心(Wood row Wilson International Center for Scholars),是《威爾森季刊》的前文學編輯,《父親印度》(Father India)和《再著魅》(Re-enchantment)的作者,曾為全國各大出版物寫過文章,曾擔任普立茲獎(Pulitzer Prize)評審委員以及全國書評圈(National Book Critics Circle)的副總裁,現居華盛頓特區。