海爾布魯諾自一九三六年在哈佛大學接觸到大經濟學家的思想時起，就一直深研這個主題。他以優異的成績畢業，還是斐陶斐榮譽學會（Phi Beta Kappa）的成員。畢業後，他在政府部門與銀行業實踐所學，隨後於社會研究新學院（New School for Social Research）取得博士學位。他的第一本著作《俗世哲學家》在一九五三年出版時便一炮而紅，被翻譯成三十多種語言，成為史上第二暢銷的經濟學著作，且是各大學經濟學系的必讀書籍。晚近《二十一世紀的資本主義》（Twenty-First Century Capitalism）與《未來的願景》（Visions of the Future）兩書，在學界與一般大眾之間，也都廣為流傳。
海爾布魯諾曾擔任社會研究新學院諾曼．托馬斯經濟學講座教授（Norman Thomas Professor），對許多企業、政府與大學聽眾演講，獲得了許多榮銜，包括獲選為美國經濟學會副會長，並由紐約州人文學科會議提名為年度學者。二零零五年，海爾布魯諾於紐約逝世。
思想史學者的研究告訴我們，兩百多年來我們都誤解了「不可見的手」原理。William Grampp 在二ooo年六月號的Journal of Political Economy，發表一篇翻案文章〈斯密的看不見之手是什麼意思？〉（“What Did Smith Mean by the Invisible Hand?”）。作者的論點相當專業嚴謹，我不便在此輕易摘述。我只是要說，這篇純用文字、沒有數學、沒有統計、不具科學外貌、題材古舊的文章，竟然刊在芝加哥大學經濟系（有多位現職教授得諾貝爾獎）編印的重量級專業期刊上，還放在當期的首篇。
如果你不想一下子就陷得太深，想在別處先逛一下，那我願意推介三本入門、輕鬆愉快的書：Robert Heilbroner的《俗世哲學家》（一九九九第七版，商周出版中譯本，二o一o）；Todd Buchholz的《經濟大師不死》（第二版，先覺出版社，二ooo）；Mark Skousen: The Making of Modern Economics: The Lives and Ideas of the Great Thinkers, New York: M.E. Sharpe, 2009（第二版）。這三本書可以在桌上、床上、馬桶上隨意翻閱，如果你覺得不好看，我願意替他們辯護。
這三本「業餘版」之後，如果你想再更深入理解，那我願意推介一本專業級的：Mark Blaug, Economic Theory in Retrospect, Cambridge University Press, 5th edition, 1997（《經濟理論的回顧》，中國人民大學出版社，二oo九）。這本書從一九六二年出版後，中間各版都有多次重印，經歷四十年的市場檢驗，有相當的品質保證。一九九o年春我邀請Blaug來台一週，向他請教了不少事情，對這本書的寫作與修正過程，有些親耳的聽聞。二十幾年來我不知讀過多少次，每次重讀這本厚書，還是覺得內容精闢，見解銳利，博學多聞。Blaug是寫作高手，解說清晰邏輯順暢，很會把深奧的原著，用現代的幾何圖形與簡易數學重新呈現，綜合評估這些理論的歷史意義，不忘夾帶幾句譏刺的會心語。
如果你是網路族，請觀賞經濟思想史學會（History of Economics Society，一九七四年創立）的網站（eh.net/HE）。如果你對人文社會的知識有點興趣，在這個網站逛一圈之後，或許會有一種感覺：就好像在森林中散步時，無意間掀起一塊不起眼的木頭，看到底下有未見過的螞蟻聚落，成員各司其職，忙進忙出，有相當完整的組織，甚至還有一些前所不知曉的成果。
我在一九五o年代初期就讀研究所時，曾擔任自由作家賺錢維生。若有機會或有需要時，寫作的主題可能與經濟學毫不相干。因此，某次賽門舒斯特（Simon & Schuster）的資深編輯約瑟夫．巴恩斯（Joseph Barnes）約我共進午餐，以討論關於許多書籍的想法。這些想法都算不上什麼好主意。當沙拉被端上來時，一陣不祥預感襲來。這時我意識到，第一次和出版者的午餐約會，不太可能以一紙著作合約收場。然而，巴恩斯並未輕言放棄。他開始詢問我在社會研究新學院（New School for Social Research）的研究所課程。我察覺到自己對一門關於亞當．斯密（Adam Smith）的極佳專題研究充滿熱情。該專題的授課老師阿道夫．羅威（Adolph Lowe）很懂得啟發學生的靈感，本書稍後還會再提到他。在上甜點前，我們已經明白，這就是我著作的主題。等到我下次上課後，便趕緊告訴羅威教授，自己決定撰寫一部關於經濟思想演變的歷史。
要寫書就得下個標題。我知道「經濟學」這個詞早已不流行，因此搜索枯腸，尋求一個替代品。於是，和弗雷德里克．劉易斯．艾倫（Frederick Lewis Allen）的第二場關鍵午餐會登場了。他是《哈潑》（Harper’s）雜誌的編輯，對我非常好，非常有幫助。我告訴他自己很難找到一個好標題。雖然我覺得「金錢」這個詞不是很恰當，但目前考慮將這本書命名為《金錢哲學家》。他說：「你的意思是『世俗』。」我說：「午餐我請客。」
我對此標題很滿意，但我的出版者們不這麼想。等到這本書開始跌破大家眼鏡地銷售後，他們建議將之改名為《偉大的經濟學家》。幸好沒這麼做。或許他們以為，人們對「世俗的（worldly）」一詞並不熟悉。在上千份學生作業中，這個字確實被誤拼成wordly。多年以後，我聽說有位學生在校園的書店中找一本書。他不記得作者的名字，但盡力回想起這本書的古怪名稱：「滿是龍蝦的世界」（“A World Full of Lobsters”）。也許出版者們早就料到會有這種問題。
