所謂鄉土史,在傳統史學分類中屬於「雜傳」,頂多是史學的旁支,不能與講述歷朝興替的正史或典章制度的政書相提並論,正如西方的鄉土史也面臨政治史、外交史、制度史或教會史等正統史學的排擠,鄉土史處於邊緣的地位,中西皆然。但是按照一九六○年代英國第一位鄉土史學者芬柏格(H. P. R. Finberg)的說法,「一個鄉土史家不但是一位考古家,也是一位地理學家;不但觀察當前地方的開發,還要透視地理景觀的變化。一個鄉土史家不但要查索圖書館的圖書以及官方的檔案,還要走出戶外從事田野調查。他不但是一個經濟史家,由於人不能只靠麵包過日子,故也同時是一個藝術史、教育史和宗教史的學者。總之,他要能從傳統走到現代,是一個重建社會生活之全史的史學家。」