我寫《奇人館裡的活骷髏》這本書的原動力來自於一張圖片，那是六個長鬍鬚的姊妹在一座馬戲團帳篷內拍的照片。那時我剛讀完安潔拉．卡特（Angela Carter）的《馬戲團之夜》（Nights at the Circus）——書中把開黃腔的滑稽婦女寫得維妙維肖——昏沈沈的睡著了，半夜三點突然醒來。我在夢中看見六個奇特的姊妹排成一個半圓形，長著鬍鬚的她們一致抬頭望著帳篷穹頂，一個接一個大聲喊出她們的名字，投射燈照亮她們的臉頰和性感的鬍鬚。
於是，為了找尋靈感，我上網搜尋有關馬戲團與鬍鬚女人的有趣資料，結果找到十九世紀末葉被稱為「猴女」的茱麗葉．帕斯特拉娜（Julia Pastrana），以及匈牙利貴族席杜妮雅．德．巴錫男爵夫人（Barnoness Sidonia de Barcsy），她生下一個侏儒後不久便開始長出鬍鬚。接著我又找到俏麗的安妮．瓊斯（Annie Jones），她自小便被冠以「鬍鬚少女」的稱號；以及「日內瓦鬍鬚夫人」，高貴的克洛芙莉雅夫人（Madame Clofullia）。她們兩人都曾在十九世紀中葉與菲尼斯．泰勒．巴納姆（P. T. Barnum）共事，那是在巴納姆成為著名的馬戲團經理人之前的事，我很興奮地發現，他是全球第一位廣告人，首開炒作宣傳之先河。最令人驚喜的是，他的展覽地點是紐約市的美國博物館（American Museum），一個集珍禽異獸、奇人、戲劇表演於一身的大膽創新的地方，可惜後來被一把火夷為平地。這個資料真是太好了。
