臺大外文系1961年畢業。哈佛大學歷史與東亞語文碩博士。現任香港中文大學人文學講座教授（2004-）。外文系在學期間，與白先勇、王文興、陳若曦等人創辦《現代文學》，成為新銳創作及西方現代主義文學譯介的園地，對臺灣文學影響至鉅。曾任教於香港中文大學、普林斯頓大學、印第安那大學、芝加哥大學（1982-1990）、加州大學洛杉磯校區(UCLA)（1990-1994）。1994至2004年回哈佛大學任中國文學教授。2002年獲選中研院院士。興趣多變，觸角寬廣，自謂為「狐狸型」學者。著作遍及學術、文學、藝術、文化評論諸領域。學術論著有以博士論文發行之中譯本《中國現代作家浪漫的一代》，論魯迅的”Voices from the Iron House: A Study of Lu Xun”（中譯為《鐵屋中的吶喊》），研究上海都市文化之《上海摩登一種新都市文化在中國1930-1945》。文學部分有小說《范柳原懺情錄》、《東方獵手》，散文集《我的哈佛歲月》、《一起看海的日子》等。
