閱讀是教養的起點。教養的存在雖然難於捕捉，但提到衡量一個社會教養的尺度，社會各界的閱讀嗜好是絕不能缺席的指標。台灣不是聯合國的會員，所以聯合國許多的統計數據很少有台灣的資料。幾年前聯合國教科文組織做了一個統計，世界上每單位人口所出版的書籍數目，台灣排行第幾我沒有資料，但根據當時的數據，美國在世界排名第一，東方的日本則排名第二。據國內出版業者向我透露，台灣每月約有四千種新書上市，若以年為單位，這數字是四萬八千，是一個夠大的數目。如果一般國人有健全的閱讀嗜好與習慣，就能從這浩瀚的書海中挑出個人喜愛而值得一唸的書，加以細讀與思考或批判，一輩子唸的書累積下來將相當可觀，而我們這個社會也就不會這般庸俗，許多新銳作者也會受讀者的鼓勵而頻頻出現。我們為什麼要閱讀？閱讀是為了向別人表現自己有教養？或是為了得一張「智」識分子俱樂部的會員證？閱讀的目的不應在這低俗的層次。林語堂曾說當一個人拿起一本書，他就等於進入了另一個世界。我也可以保證，唸完一本書，你會更靠近開化的境界一步。當我們讀一本書，我們等於是和曾有不同閱歷的作者在對話。作者的見地與其邏輯會等著我們去品評與學習。如果有值得我們學習的，我們自己的見解會獲得修正而深化與優質化。日人齊藤孝在他的︽讀書力︾一書裡強調閱讀的益處，一能建設自己，認識自己的內涵；二能藉別人的歷練加速自己精神構造的提升；三能擴大自己的視野。這是助人成長的一道捷徑。而個人的成長如能普及，社會才能成長。但到底哪種書才值得我們唸？這是閱讀訣竅之所在。根據許多著者的論述，能助人成長的是我認為的教養書。書有四類，即專業書、娛樂書、教養書及工具書，而第三類的教養書是話題的焦點。哪一類的書稱得上是教養書？十六世紀的法國論述家蒙田（Michel de Montaigne）認為教養書是能使人活得有尊嚴的書。尊嚴是什麼？我的摯友傅偉勳在他的巨著︽死亡的尊嚴與生命的尊嚴︾裡說，人死得有無尊嚴全看他在世時活得有無尊嚴。蒙田與傅偉勳的說法加在一起，等於說明了唸教養書的重要性。閱讀教養書時，讀者一定會感受某種壓力，這壓力有如推開一扇門時需要用上的壓力一般，他是進入新心境與修正自己、提升自己所需要的推力。如果感覺不到這壓力，唸的可能就不是教養書。從另一角度來說，如果唸的是教養書但唸起來沒感到這壓力，讀者等於沒唸懂這本書，更顯然沒捉住它的要害。閱讀是要技巧的。我每次寫一篇文章要在電腦改正六次左右。文字的正誤、表達的完整、理念的陳述是否恰到好處固然都是重要關鍵，不能忽略的是文字的精簡。因為自己講求文字的簡潔，我唸書一定也不忘自己寫作時的原則，逼自己精讀它。又要精讀、思考，而又不因此減緩閱讀的速度，我們就得有所訓練。德國漢堡在希特勒崛起時期，有執德國金融牛耳的瓦布格（Warburg）一家。其中有一位金融大亨名叫齊格門（Siegmund Warburg），他後來在希特勒暴政加劇之際流亡倫敦，而終被英國封爵。在他的自傳裡說到，一個禮拜他平均要唸五本書，而這五本書裡很少包括金融經濟的範疇，可見他的涉獵是又快又廣的。他的閱歷引出閱讀技巧訓練的重要性。閱讀快慢會決定一個人智性成長的速度，難怪美國的學校教育到了高等學府還有閱讀技巧（Reading Skill）這種課程，這種課程配合讀書報告或研討會(seminar)的訓練，對訓練閱讀的速度以及捕捉講者或著者重點的要領是極為重要的。可惜偏重記憶、單向傳授知識的我國高等教育之課程中，開設這類課程的學校幾乎不存在，是我國在做教育這百年樹人工作時一個嚴重的盲點。教育不重視學生閱讀習慣的養成，或不督促學生把閱讀像瓦布格一樣地延伸到專業以外的領域，只會導致教養主義的衰退，這種衰退會和社會的沉淪成正比。閱讀的風氣在各國也正逐漸地減退是事實，但減退的原因各國不同。這種衰退在我們台灣是有特別值得憂慮的理由，因為我們的社會對教養的重視本來就不夠雄厚，閱讀從沒有成為一般人生活的重要習性，這可能與過去的白色恐怖也不無關係。換言之，我們的社會不具備招架這衰退局面的資產，更要憂慮的是這局面有所謂「實用主義」(Utilitarianism)的思維來助陣。ｅ時代文化已經進入我們的周遭，這對我們來說是雪上加霜。我曾經代表教育部前往台灣重點大專院校訪視他們的通識教育成效，使我最氣餒的是，當我問學生他(她)們的知識來自何處，大多數的學生面不改色地回答我：「電腦網路」。我敢打賭由網路拾得的知識根本談不上知識的深化，因為它很少有作者在書中侃侃而談的空間，也沒有像書一般把思考的觸角伸到你意想不到的角落的妙處。如果我這書能帶給讀者一些壓力，我會很慶幸。因為這是一本我在各報章相關專欄所寫的文章彙集而成的，要不是九歌健行的陳慧玲小姐以及那裡的各位專家們的妙手和鼓勵，這本書絕不會成為讀者面前的教養書。幸虧經由她(他)協助整編而問世，如能蒙讀者與我前面幾本拙著對照細讀，我相信對您想經營一個更有意義的一生必會有些許貢獻。
