一個手無寸鐵、一貧如洗的孤兒,在十四世紀階級觀念濃烈的英格蘭封建社會裡,要如何卑微求生呢?《鉛十字架的祕密》(Crispin:The Cross of Lead)中的主角克里斯賓是個沒有身分的小文盲;沉默寡言、憂鬱一生的母親愛絲塔剛剛下葬。在一個暴力頻傳、沒有公理正義、貧富懸殊的社會裡,克里斯賓只得憑藉幼稚的智慧掙扎活著。教堂裡的昆尼神父還來不及告知克里斯賓的真正身分,就遇害了;在狠毒總管約翰.艾可利夫的惡言渲染下,克里斯賓一下子又成為人人可誅而後快的「狼頭」,十三歲的小佃農就此展開了他的生命啟蒙之旅。
作者艾非(Avi)是撰寫冒險故事的高手。這本書與他的另一本傑作《選擇:一名女水手的自白》(The True Confessions of Charlotte Doyle)一樣,曲折多變的情節讓小讀者目不轉睛、愛不釋手,陶醉在閱讀的喜悅中。小讀者也許不能了解推動這篇作品的每一個政治陰謀的細微差異之處,但應該會察覺到一股改變之風正吹襲著那個封建腐敗社會的每個角落。表面上,這是一本包含許多神祕情節的冒險歷史小說,充分表現作者企圖表達的人性善惡,但值得注意的是,透過書中熊哥闡釋,克里斯賓逐漸了解「自由」的真義,同時下定追求自由的決心。「人生而平等」,就成為作者特別要宣揚、最可取的主題了。