薩依德是世界影響力有數的文學兼文化批評家。他是哥倫比亞大學英國文學與比較文學教授，有《東方主義》(Orientialism)、《文化與帝國主義》(Culture and Imperialism)、《開始》(Beginnings)等十七部著作，其中《東方主義》曾獲美國全國書評家獎。薩依德也是樂評家、歌劇學者、鋼琴家，兼為巴勒斯坦在西方最雄辯的代言人。
薩依德自言回顧過去能保持美感距離，有相當程度的超脫，此說是實，但此書也是道地的「自」敘或「自」傳，因此風調抒情，其來有自，喻之音樂，遠於交響曲，近於奏嗚曲或室內樂，其中不乏嚴肅析理，謹然論述的樂段或樂句，但不掩言志抒情的基調，說母子、父子關係如此，談其他事題，正復同然。第七章寫薩依德一家從他們度夏的都爾山城下山，與友人同遊黎巴嫩，一行人驅車置身於他們衣食所出的國度，如入海外異域，地理、風土、語言一概茫然，不知所向，無人查閱地圖，其實則遍求地圖而不可得。地圖問題，或一圖難求的問題，全章記遊文字提及不過兩段，數語帶過，皆屬「微言」，只視為造成全車遊客可笑慌亂的原因之一。 一九九三年八月，巴勒斯坦解放組織（PLO）領袖率高級幹部，由美國居間，與以色列代表秘會於挪威首都奧斯陸，簽訂以色列承諾巴勒斯坦有限自治的「原則宣言」（Declaration of Principles），薩依德撰長文〈重整旗鼓與抵抗；追求巴勒斯坦獨立﹀（Rally and Resist.: For Palestinian Independence)，在阿拉伯世界傳檄聲討PLO之事，並代籌巴勒斯坦獨立建國大計，將地圖列為大計要項。
