藍尼爾被稱為虛擬實境技術之父，虛擬實境這個名詞也是他所創。1980年代晚期，他領導團隊，開發出最早運用頭戴式顯示器、同時適用於區域及廣域網路的多人虛擬世界；最早的「化身」（使用者在這類系統裡的呈像，也就是所謂的「阿凡達」）也在他們的成就之列。在視覺程式語言研究機構（VPL Research, Inc.）時，他和同事發展出最早的虛擬實境應用系統，應用於外科手術模擬、汽車內裝原型構成、電視節目製作視覺佈景和其他林林總總的領域。他領導的團隊，為沉浸式虛擬實境應用軟體開發出最早廣為運用的軟體平台架構。2009年，他獲機電暨電子工程機構（Institute for Electrical and Electronics Engineers; IEEE）頒發終身事業獎（Lifetime Career Award），以褒揚他對這個領域的貢獻。
藍尼爾於2006年獲頒紐澤西科技研究院的榮譽博士學位，他是2001年卡內基梅隆大學華生獎（Watson Award）得主，也是2005年尖端運算獎（Edge of Computation Award）的冠軍參賽者。
