雖然漢帝國成功建立大一統政府，但國家與社會的二重結構仍然存在。統治者如何把權力滲透至社會的基層？帝國建構的政治制度、律令制度、儒家思想的意識形態等諸方面落實至社會層面上產生怎樣的反響？錯縱複雜的地方社會是否排斥帝國的權力？帝國制度的具體內容與運作在不同時期、不同地區是否存在差異？區域差異，內郡與邊郡，中央與邊陲，比二重結構的社會更複雜、更立體。研究秦漢帝國歷史的學者長期關注各種制度的形成與運作，以及其對社會秩序的影響。為了讓學界有更嗯入的交流和探討，2010年5月5日至7日，香港中文大學歷史系中國歷史研究中心主辦、美國賓夕法尼亞大學東亞語言及文明系(Department of East Asian Languages & Civilizations, University of Pennsylvania)協辦一個題為「漢帝國的制度與社會秩序」的國際學術會議，經過與會者的反復思考、互相砥礪，會議的部份成果構成本書的雛形。本書結合共同關注此議題的論文共二十篇，探討秦漢兩代的政治權威、支配制度，以及社會、經濟、民間信仰等問題。
