在《數學原理和自然哲學(1687)》的著作中,艾薩克.牛頓(1642 ~ 1727)提出了一種機械論原理,可以讓我們計算任何一個物體在受到一個給定的外力時產生的變化。牛頓理論的成功為人類認知世界提供了一種全新的世界觀。牛頓的機械論觀點認為,在所有的事件中,不論事物的本質如何,都會有一個特定的自然規律表現出來。神聖的存在對這些沒有多大影響,因為所有運動的軌跡都是固定的,而且它不會受到神聖力量的影響。這種機械決定論受到了當時天文學家皮埃爾.西蒙.拉普拉斯(1749 ~ 1827)的支持,他在向拿破崙解釋太陽系是如何形成的時候引用了它。當拿破崙問他,上帝在這一過程中的作用時,拉普拉斯回答說:「在這裡我不需要這種假設」(Je n’avais pas besoin de cette hypoth se-la)。