那本《美麗境界》是一九九四年諾貝爾經濟學獎共同得獎人之一納許（John F. Nash）的傳記。一九九四年的諾貝爾經濟獎頒給賽局理論的三位經濟學家，另外兩位是柏克萊加州大學的侯尚義（John C. Harsanyi），及畢勒費爾德大學的賽爾登（Reinhard Selten）。納許乃是個集天才與瘋狂於一身的傳奇人物。他生於一九二八年六月十三日，少年時即與眾不同，閃爍著獨特的智慧光芒；一九四八年他進入當時數學領域正在崛起的普林斯頓大學，很快就出類拔萃，三十歲以前就對賽局理論做出了開創性的貢獻，但一九五九年在他進入三十歲時，他卻出現妄想的精神分裂症，進入了他的黑暗精神世界。直到一九九○年代初才逐漸對妄想有了抗拒力，而後才逐漸痊癒，並被人以追認的方式頒給了經濟學獎。娜薩對納許的一生做了廣泛而深入的查訪，也對他的學術成就做了行家的報導，使得本書無論在人性的高度、知識的深度，以及文采的豐富度上，都是少見的傑作。後來羅素．克洛（Russell I. Crowe）主演的同名電影，就是以這本傳記為藍本。凡看過該部電影的，一定對天才和瘋狂的孤寂有著異常的感受。
最近我剛讀過一九九三年諾貝爾經濟學獎共同得主諾斯（Douglass C. North）所著的《理解經濟變遷的過程》（Understanding the Process of Economic Change）一書，諾斯為聖路易華盛頓大學教授，他是因為在新經濟史這個學派有開創性的貢獻而得獎。諾斯認為經濟變遷的過程極為複雜，只有描述式的觀察或意識型態式的目標是無用的，這也是當年俄國有過壯觀的經濟改革，但迅即慘敗的原因。經濟的變遷涉及體制、各方面的訊息、體制對環境變化所做的適應效能，以及是否有能力去創造新、且能被廣泛接受的公平上層結構有關。人們尚難對經濟變遷有一個廣泛遍歷的一般性理論。
正因經濟的發展與變遷仍難以掌握，我們遂格外需要對每個時代、經濟學家和主要的決策者是如何在面對重大的經濟不確定性，特別加以注意。就以金融海嘯以來，全球對經濟學界，已展開深刻的反思，前兩年的經濟獎得主保羅．克魯曼（Paul R. Krugman）已表示「當代總體經濟學要不是無用，就是有害」，歐洲學者甚至對當今主流經濟學發明了一個不雅的封號──「自閉經濟學」（Autistic Economics）。足見經濟學這個工具，似乎也有失靈的時候。這也是我不願意把經濟學家神化，只願意把他們視為單純的經濟學這門實用有效工具的發明人的原因。我毫無貶低經濟學家的意思。因為近代經濟學的確出了不少人才，已使得這門學科，在知識的有效性上，做出了極大的貢獻。它不再只是簡單的描述，而是在開放自由的大前提下，做各種可操作的選擇，而且在可度量性上也更加的清晰。經濟學在過去的兩百年的確可圈可點。
