耶魯大學中國史博士，其博士論文獲頒瑟隆．費爾德獎（Theron Rockwell Field Prize）。目前是美國阿姆赫斯特麻塞諸塞大學的助理教授，著有《湖南人與現代中國》（Provincial Patriots: The Hunanese and Modern China）一書。他大學時主修英語，因此大學畢業後以雅禮協會老師的身分在湖南待了兩年。他的研究得到富爾布萊特計畫、國家人文基金會、蔣經國基金會支持。目前與妻女住在麻塞諸塞州的格林費爾德。
史蒂芬．普拉特師承史景遷先生的優秀史學傳統。加上唸大學本科時主修英語，又於畢業後曾因緣際會，到過平定太平天國的名將曾國藩的老鄉湖南待了兩年。故能駕輕就熟，像乃師一樣，既採取動人的文學風格，用生動翔實的手法，把枯燥乏味的史料用怡人的語言奉獻給讀者；又由於做過實地調查，因此故事由他娓娓道來，倍感親切。當然，要成為歷史名著，光靠優美的文筆、檔案鑽研與實地調查，仍然是不足的。關鍵是，還必須有豐富的歷史想像（historical imagination）。正如牛津大學前欽定皇家近代史講座教授（Regius Professor of Modern History）修 ． 崔姆—路普（Hugh Trevor-Roper）所說：沒有想像力的人不配治史 。為什麼？
先談孫中山。他在夏威夷受過三年英國基督教聖公會（Church of England）所辦意奧蘭尼（Iolani）學校的正規教育（一八七九至一八八二），半年美國基督教綱紀慎會（Congregational Church)所辦歐胡（Oahu）書院的正規教育（一八八三上半年），再在香港接受了半年英國基督教聖公會所辦拔萃書室（Diocesan Home）的正規教育。在理論上對基督教心悅誠服之餘，才於一八八四年接受了喜嘉理（Charles Robert Hager）牧師之施洗，成為基督徒。讓他心悅誠服的理論基礎，是他發覺基督教的教義與時俱進，不斷自我更新來滿足人類對現代化如饑似渴的要求。反觀中國的儒家佛家和道家，把中國綑綁了兩千多年，令中國一直裹足不前。若中國人要重新建立起自己的現代文化，用什麼做為根基才會受到世人尊敬？ 他愈來愈覺得基督教那種忘我奉獻的精神可取，不是取其純粹的宗教信仰，而是取其實用價值以促使中國現代化。
洪仁玕《資政新篇》有些改革，在比日後清廷的洋務運動及維新運動更為全面及徹底。但當時太平天國處於長期戰爭狀態，故一直未獲實行，也一直遭到偏重革命心態的中國史家冷落。現在無論是共產黨還是國民黨，都早已從革命黨變成執政黨，但兩岸史家似乎仍然未追上時代，反而被普拉特《太平天國之秋》迎頭趕上。孫中山的《實業計劃》（The International Development of China）所提出的改革與各項重大建設，當然比《資政新篇》更為先進，更為豐富，更切實際、更有長遠眼光。但由於當時中國局勢長期動盪不安，也無法付諸實踐，卻由當今的中國政府逐步推行。例如，改革開放，引進外資與技術，建設全國的鐵路網，皆孫中山夢寐以求的理想。此外，從華北之開拓渤海經濟區、開發大西北；到華中的建築長江大壩；再到華南的海南島建省等等，無處不見到孫中山及其《實業計劃》的影子。其實，從《資政新篇》到《實業計劃》到當今中國政府的新政，自有其虛心學習西方強項的一脈相承。
