作者長期在中國藝術研究院戲曲研究所從事戲曲史論研究，近十年來作為文化部國家非物質文化遺產保護工作專家委員會委員和中國推薦聯合國非物質文化遺產保護名錄委員會委員，參與了國家非物質文化遺產保護工作，對各地、各民族的傳統戲曲的生存現狀做過比較全面、深入的考察，撰寫並發表了不少研究文章，這些文章真實反映了二十世紀末二十一世紀初傳統戲曲面臨的困惑和挑戰，在傳承保護方面存在的問題和作者的思考。該書選擇和收入了其中的四十一篇，分為「綜合研究」、「京崑與古老劇種研究」、「其他地方戲研究」、「少數民族戲曲研究」四編。收入的論文除研究戲曲史志、戲曲民俗學、商貿與戲曲的關係等出於個人興趣的研究論文外，大部分是結合非物質文化遺產保護工作實踐而撰寫的，多數在期刊上公開發表過。