在1960年代，日本與美國的GNP比是1對10。到1980年代是1對2。1979年美國學者傅高義(Ezra F. Vogel)發表『日本第一』(Japan as No. one)以後，日本經濟成為美國對外經濟政策的一大關心事。而美國對付日本的方式，就是要日圓升值，並依美國的「指導」進行改革，且在波斯灣戰爭敲詐日本、「反恐戰爭」要日本自衛隊提供服務。90年代初，日本泡沫經濟破滅後，陷入「停滯的20年」。美國和日本在世界相對的份量和影響力下降。然而，一旦中國崛起，美國便不再像從前那樣，單純地讚美「日本的奇蹟」或「日本的成功」了。美日關係外表似乎不錯，實則早就起了微妙的變化。