本書是湯姆•克蘭西和美國前特種部隊司令卡爾•斯廷納合著的一本紀實性著作，詳細介紹了美國特種部隊誕生、發展的歷史以及它所參與的許多重大軍事行動，提供了有關美國特種部隊的招募、選拔、訓練以及領導體制等方面的資料。早在第二次世界大戰和越南戰爭期間，美國特種兵已經開始發揮其獨特的作用，但美國軍方一直視這些戰斗“精英”為另類，對他們非傳統的戰斗方式嗤之以鼻，視其為“雜耍”。然而，1980年，在53名美國人在伊朗德黑蘭成為人質後，美國軍方發現，傳統的以蘇聯和東歐為假想敵的軍事作戰方式根本無法應付恐怖主義這種新的世界威脅，從此特種部隊的命運大為改觀，開始登上歷史舞台的中心，逐漸成為各種重大政治和軍事活動的重要參與者。