本書探論清詩「一代正宗」王士禛（漁洋，1634–1711）之成名作〈秋柳詩四首〉及當時諸名家之和作。王氏之〈秋柳詩〉構成清詩創作、詮釋傳統中非常獨特的一個「小傳統」——順治十四年（丁酉，1657）秋，王氏於山東濟南大明湖賦詠〈秋柳詩〉，一時和者數十人，後之和者以百數，王氏之詩名從此鵲起。王氏?後，〈秋柳詩〉的和作仍不絕如縷，直到清末民初尚見蹤影。王氏之原唱及其和作有無「故明之思」，當時後世聚訟不休，迄今仍無定論。明湖「秋柳社詩」及其後續之再創作、詮釋、接受，允為清代文學史上重要事件。本書作者認為，在過去政治託寓的詮釋範式外，〈秋柳詩四首〉的研究尚有更豐富的文化、理論意義。本書於既有研究範式外另闢蹊徑，在詮釋、考證、理論方面均有重要突破，對清代詩學研究有開拓性的意義。