本書介紹社會科學研究方法中過去的典範領域、新興領域以及不斷演變中的領域，內容跨越不同學科之量化研究、質性研究以及混合的研究方法。本書一開始先就社會脈絡的演變對於社會研究的影響提出鞭辟入裡的緒論，說明質性與量化與其說是用來指稱社會研究上兩種不同方法之用語，還不如說是結合特定的一些實踐行為之兩種社會建構。因此，研究方法的興衰演變也反映出時代的背景。之後分為四個部分，第一部分先就社會研究的發展趨勢提出探討，探討一些關鍵性的主題，比方說質性與量化的典範、如何判斷不同類型研究的可信度、以及愈來愈成為話題焦點的研究倫理議題。然後根據研究過程的各個階段而分為：第二部分的研究設計、第三部分的資料搜集方法與田野工作、以及第四部分的分析與詮釋資料的過程。各部分均由學者專家就關鍵性主題提出專題討論，因為本書強調研究方法絕非只狹義於其技巧或竅門；方法論還牽涉到如何找出最適切的理論、研究問題、研究設計以及分析的和諧組合。
本書在根據研究過程的各個階段而提出討論時，始於研究設計，而終於撰寫以及提出社會研究，有始有終地充分發揮其做為社會研究方法手冊的功能。本書提供讀者在研究時重要的步驟和技術，是一本內容翔實的大作。
