哈佛中國史研究大家「數十年研究的圓滿總結」
走進歷史深處，揭示自帝制晚期延續至今的根本性問題
本書是由孔飛力1994年在法蘭西學院發表的系列演講整理修改而成，是其代表作之一。作者分別從政治參與、政治競爭與政治控制三個方面入手，討論「現代國家」在中國形成的「根本性議程」（constitutional agenda）。這樣的「根本性議程」，將帝制晚期與現代中國的歷史連結在一起，使本書不僅深入中國歷史的肌理，也對掌握現代中國的面貌有重要啟示。
孔飛力認為，中國走向現代化並非完全是受外國刺激被動反應的結果，早在鴉片戰爭之前，中國內部就面臨著諸多根本性問題上的深刻危機。對於這些危機，晚清的中國也產生了自己的思考和回應，其中許多已碰觸到了「現代國家」的範疇。作者討論的正是這些中國本土提供的知識資源，即「現代性」的中國經驗。孔飛力同時強調，中國「現代性」的構建，包括「現代國家」的實現若成為可能，所根據的將不是西方的路徑，而是中國自己的經驗和條件。而中國的經驗，不僅與中國密切相關，也具有普世意義。
名人推薦
余英時、許倬雲、王賡武、金耀基 共同推薦
「孔飛力關於中國現代國家起源的精彩的系列論文，繼承了他的老師史華慈的知識關懷，探討並揭示了舊帝國之下的社會和現代民族國家形成之間的深層聯繫。」——曼素恩（Susan Mann，美國亞洲學會前主席、加州大學榮退教授）
「對專家和普通讀者來說，孔飛力的這本書都極為重要，其中不僅提出了促使人們思考的新史論，對人們所熟悉的19世紀以來的中國歷史敘述也作了令人耳目一新的再構建。」——羅威廉（William T. Rowe，美國約翰•霍普金斯大學歷史系講座教授）
「這本書的篇幅不大，但卻精深博廣、充滿睿智。孔飛力是駕馭史料和史論的大師，書中每一頁都透露出了他的宏大的專業知識和學術智慧。」——《亞洲研究雜誌》書評
「本書的旨趣在於彰顯中國現代國家如何在「內部的歷史演變」與外在力量衝擊之中出現。作者討論的「根本性問題」所形成之「建制議程」，將帝制晚期與現代中國歷史連結在一起。本書展現中國現代性中普世性與特殊性相結合的特點，對整體掌握現代中國之面貌有重要啟示。」——黃克武（台灣中央研究院近代史研究所所長）
「這是一位有著深刻「中國關切」的著名歷史學家寫的一本滲透著人文關懷、深邃思考和批判理念的偉大歷史著作。」——許紀霖（華東師範大學歷史系教授）
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