前言
本書最初是想寫給外國人看的。
漢字對於外國朋友，不啻為中國的一張名片，這基於如下兩個無可置疑的事實。首先，漢字是唯一一種傳承到今天的人類最古老的文字。在人類歷史上，古老的文字並非僅只漢字。西亞兩河流域的蘇美文字、古埃及的「聖書字」，以及東方華夏先民所創造的漢字，乃是人類歷史上最為古老的三種文字系統。中美洲的馬雅文字，雖然絕對時間偏晚，也屬人類早期文字。然而，隨著歷史的演進，其他古老文字類型都早已壽終正寢，消失在歷史塵煙中。只有漢字，仍然青春永保，至今還是使用人數最多的文字。
其次，在目前通行於一般語言交際場合的諸多文字種類中，漢字是唯一一種具有表意特點的文字。人類歷史上，曾經存在過許多具有表意特性的文字。然而，時至今日，除了漢字外，它們有的早已消亡了，有的儘管還存在，但只是偶爾在某些非常特殊的場合使用一下，而在一般的書面語言交流中，已經失去了作為「文字」應有的地位。
正因為漢字在世界各民族文字之林中具有此種特殊地位，它才成為外國朋友關注中國的一個重要聚焦點。但是，要讓老外真正能夠深入認識漢字，卻並非易事，這比教會他們說幾句「國語」難多了。不如換一種小中見大的方式：引領外國朋友走進漢字的大廈，隨意推開一間間小屋，陶醉於其中的萬種風情,這或許是一種更加親切的精神享受與文化交流。這本小冊子，正力圖為這種零距離接觸營造環境。當然，具體做得如何，還待外國朋友評判。
本書現在又在國內出版，那是因為它的有用性，並不限於對外。
由於種種原因，當今中國人的語文生活，偏重開放。開放雖然是大大的好事，可以包容新元素、進口貨，但在另一方面，卻又容易使人忽略或忘卻母語文字自身歷史的積澱。而這種忽略和忘卻，對於當今中國人的漢字應用，已造成了深刻的負面影響。
漢字作為一種具有三千多年信史的文字，肯定有著目前其他通行文字所不具備的豐富歷史積澱，由此形成其與民族傳統文化的方方面面的深刻關聯，因而獲得更加豐厚的內涵。這種內涵的存在，要求我們在漢字的認知學習過程中，不能僅僅滿足於表層意義的識記，還需瞭解這種意義的生成環境及文化背景。只有這樣，我們對漢字的認識才可能是完整的、準確的，漢字的運用才可能是規範的。
漢字的歷史文化蘊涵豐富，使用漢字，就需要承受一種來自於歷史、傳統的分量。視為包袱，固然需要去背負；視為遺產，也需要花力氣去繼承。
不管是快樂著，還是痛苦著，這個付出是必須的。如果不願意花這力氣，或者出力不夠，則難免在漢字的應用過程中暴露種種問題。
本書由歷史文化內涵的還原來解釋文字意義，當可令人更加深刻地領悟關於漢字的 ABC。此外，或許還能給予一些學習方法的啟迪，甚至興趣的激發。
蕭君晟潔，喜愛漢字文化，被我拉來作為合作者，為這本小書的寫成，她的付出在某些方面要超過我。特此說明。
劉志基
2011年 6月寫於鐵硯齋
