滿清雍正皇帝死於非命，乾隆即位。乾隆時年二十五歲，風華正茂。他胸懷大志，一心想效法祖父康熙皇帝開創滿清盛世。

　　他推行「以寬為政」的施政方略；革除前朝苛嚴弊政，糾正雍正欽定錯案；整頓吏治，連懲幾位貪贓大臣。

　　乾隆瀟灑飄逸，風流倜儻，是一位多情的帝王。為和皇后富察氏的弟媳棠兒私通，他把棠兒的丈夫傅恆調離京師。後來發現傅恆的治國才能，仍對傅恆委以重任。

　　由於朝中一直有雍正以非法手段奪得皇位的傳言，使得乾隆的地位受到挑戰。理親王弘晰等人密謀恢復「八王議政」舊制，試圖架空乾隆。最後終於在乾隆霹靂處置之下，化險為夷。

　　本書是作者二月河繼（康熙大帝）之後，又一力作，內容起伏跌宕，妙趣橫生。對於當時歷史上幾位文化名人紀曉嵐、曹雪芹等，也有栩栩如生的描寫。