清王朝的鼎盛時期，北京西北郊先後建成了靜明園（玉泉山）、暢春園、靜宜園（香山）、圓明園、清漪園（萬壽山）五座規模宏偉的皇家園林，這就是人們常說的“三山五園”。這五座皇家園林，水木清華，樓閣玲瓏，綿延數十里，在中國建築史和園林史上，寫下了輝煌的篇章。
那時，世界上還沒有發明攝影技術，三山五園的勝景，除了表現在清朝皇帝和大臣們的詩文之中，就是中外畫家們的繪畫中了。其中最負盛名的，當推乾隆年間唐岱、沈源繪制的《圓明園四十景圖》和伊蘭泰繪圖、中國工匠制作的《圓明園西洋樓銅版畫》。但是，描繪三山五園勝景的繪畫，流傳至今的不多，達到唐岱、沈源、伊蘭泰那樣的藝術水平的也很少。所以，全盛時期的三山五園的勝景，在人們心目中幾乎是一片空白。
1839年，法國人達蓋爾以自己發明的底片和顯影技術，結合哈謝爾發明的定影技術和維丘德發明的印相紙，制造出世界上第一台照相機，于是，一種比繪畫更真實、更傳神的“留影”方式誕生了。
第一次鴉片戰爭後，攝影技術傳人中國。但是，流布不廣。加上皇帝御苑禁衛森嚴，中外攝影師無法進入，更不用說用照相機拍攝其中的景色了。
1860年10月，英法聯軍進犯北京，在對三山五園進行瘋狂搶劫之後，又于10月18 H野蠻地縱火焚燒，使絕大多數的精美建築，包括由意大利傳教士郎世寧和法國傳教士蔣友仁、王致誠等設計建造、融合了中西方建築和園林風格的西洋樓都成為一片廢墟。這一時期，一些外國的隨軍記者，拍下了一幅幅三山五園被毀前和被毀後的照片。這些照片，也就成為三山五園最早的照片。
從此以後，不同時期的三山五園的面貌，成了外國人經常拍攝的重要內容。但是，這些照片，大都在國外流傳，國內很難見到。1933年，滕固先生將德國人奧爾末于1870年前後拍攝的圓明園西洋樓殘跡的照片13幅，編成《圓明園歐式宮殿殘跡》一書並由商務印書館刊行。但這以後的幾十年中，只有很少的三山五園的老照片面世。劉陽先生在《三山五園舊影》一書中，一舉推出了300余幅三山五園的老照片，在中國出版界，可以說是一件空前的盛事。
本書的出版有什麼意義?我認為有三個方面︰
第一，從這些照片，我們可以看到三山五園全盛時期的面貌。雖然反映三山五園被毀前面貌的照片為數並不多，但是，廖廖幾幅便使我們看到了中國古典建築的精美。有些照片，雖然是被毀後拍攝的，但是，當時的破壞程度還不嚴重，通過這些照片，我們不難想像三山五園全盛時期的輝煌。
第二，從這些照片，我們可以看到三山五園被毀後不同時期的景象。在三山五園的老照片中，數量最多的是圓明園的照片。從圓明園的老照片，我們可以清楚地看出︰圓明園在1860年那場浩劫之後是怎樣一步一步地成為廢墟的。
第三，從這些照片，我們可以看到三山五園被焚毀後的不同命運，並從中受到啟迪。三山五園被英法聯軍焚毀後，147年來，特別是最近68年來，它們的命運是各不相同的。新中國成立後，靜明園由機關佔用。暢春園，除兩座小小的廟門之外，已經一無所有。靜宜園，雖然還保留了一些當年建築物的殘跡，但是，皇家園林的風貌早已蕩然無存。被歐洲人譽為“一切造園藝術典範”的圓明園，由于建國初期周恩來總理就指示，圓明園遺址要保護好，北京市人民政府做出了圓明園一草一木不準動的決定，圓明園遺址得以完整地保存下來。為了使圓明園遺址能夠長期保存，1980年10月，以國家副主席宋慶齡為首的1583人聯名發出了《保護整修暨利用圓明園遺址倡議書》。1983年7月，中共中央、國務院在《北京市城市建設總體規劃方案》的批復中，明確指出將圓明園建成遺址公園。2000年8月，北京市政府出台了《圓明園遺址公園規劃》並得到了國家文物局的批準。盡管6000多外來人口、700多戶居民和13家單位已經遷出，但是，實現規劃，至今仍步履維艱，在整修和保存廢墟的十字路口徘徊。七年過去了，許多地方仍然滿目荒涼。在三山五園中，唯一保存了皇家園林風貌的只有清漪園。清漪園雖然和其他四座皇家園林一樣遭到了英法聯軍的焚掠，但是，光緒年間，慈禧挪用海軍經費修復了前山、前湖部分並改名頤和園。它取代了圓明園的位置，成為晚清統治者經常居住和向全國發號施令的政治中樞。1900年，頤和園又遭到八國聯軍的破壞。1902年，再次進行修復。清王朝覆滅後，頤和園一度成為末代皇帝溥儀的私產。1924年，溥儀被驅逐出宮，頤和園又先後在北洋軍閥、日本帝國主義和國民黨的統治下度過了25年的艱難歲月。新中國成立後，人民政府不斷投入資金，將這座以湖光山色著稱的世界名園修葺一新。1961年，國務院公布頤和園為第一批全國重點文物保護單位。1980年以來，又先後修復了1860年被英法聯軍焚毀的蘇州街、澹寧堂、景明樓、耕織圖等建築。1998年，頤和園被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。三山五園的不同命運，向我們揭示了一條真理廢墟是人類文化遺產從有到無的過渡形態，人類的文化遺產不是在廢墟上新生，就是在廢墟上消亡。幾年前，有的專家還在津津樂道世界七大奇跡，並以之作為廢墟美可以萬古長青的例證。然而，最近剛剛落幕的新世界七大奇跡的評選卻使我們恍然大悟︰當年的世界七大奇跡，由于自然和人為的原因，除埃及的金字塔外，都早已從人間消失了。
作者劉陽，今年26歲。2002年畢業于北京師範大學藝術系。他學的是電影藝術，但是，他對北京的歷史，特別是對清代皇家園林的歷史情有獨鐘。他不僅收集和研究有關的文字資料，而且通過各種途徑收集和研究有關的老照片。為了收集一些珍貴的老照片，他甚至不惜重金。2∞4年，經一位老前輩的介紹，他到圓明園管理處工作，終于有了用武之地。2005年，他的第一部著作《昔日的夏宮——圓明園》問世，得到了專家和廣大讀者的好評。現在，他又將收集到的有關三山五園的老照片編輯出版，為清代皇家園林的研究，提供了極其重要的第一手資料。在學術界彌漫著浮躁之風的時候，一個青年人能夠不尚空談，踏踏實實地從收集、整理、研究第一手的資料做起，的確是難能可貴的。
我祝賀他的成功，並希望他有更多更好的作品問世。
