在台灣，一般人腦海中的地圖，大概有兩種，那就是將中心放在西亞蔥領一帶(歐亞大陸中心)的世界地圖，另一種則是把中心放在甘肅的中國地圖。在這兩種地圖中，台灣都會是歐亞大陸的東南邊緣地區，這兩種地圖都是以陸地為主的地圖，但是這種以陸地為主的地圖，卻不足以充分說明早期的台灣歷史。
為了瞭解早期的台灣歷史，應該有一種將中心移到海洋的地圖，那又是把焦點放在東中國海與南中國海交接點上的台灣之地圖。從這種地圖便可以清楚的看到，在台灣的週邊展開的，不但有歐亞大陸的東緣陸地，也有歐亞大陸東元的海洋與群島，更有廣闊的大洋海域。
十六世紀中葉以前，台灣並未被中國有意識地納入其視野當中，生息於台灣這個島上的居民，也與隔著台灣海峽的對岸福建不同，反而是與菲律賓、印尼等地一樣，即被十九世紀以來的民族學者稱為南島語族的另一種民族。
南島語族的分布範圍很廣，東到南美智利西邊的復活島，西到非洲東邊的馬達加斯加島，難道巴布亞•新幾內亞，甚至紐西蘭，北到台灣。南島語族之所以能夠分布在如此廣闊的海域，一般學者認為他們是依靠著季風、洋流等自然力之助，在海上移動所致。
但是對於這種外來說，則有學者持反對意見，因為雖然有些台灣的原住民(例如蘭嶼達悟族)明顯是晚近才來自南方的菲律賓巴丹島，有些原住民(例如東部的阿美族)也有航海來自遠方的傳說，但卻也有些原住民顯得對海洋頗為陌生，因此，近年有些民族學者、語言學者及考古學者認為台灣反而是周邊地區南島語族的移出地。
在還沒有文字的年代，以神話及傳說傳承文化，讓我們得以從中一窺當時人們對世界的看法。
從語言、考古等各方研究，探討台灣原住民的起源、與南島語族的關係，並試圖重現千百年前的社會與文化。
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