職業病是長期潛伏的慢性疾病，尤其是職業性癌症，其潛伏長達10至20年以上；某個職業病是否由工作所引起，往往是問題的爭議所在，尤其是癌症，其發生可由其他醫學及外在因子引起，例如：勞工本身的生活、飲食習慣、公共衛生條件如抽菸、飲酒、嚼檳榔等、加上潛伏期長、因果關係較難以釐清，所以要如何確認是否為工作相關及如何補償，經常是各國討論的重點。職業性癌症的預防、診療或補償，皆與職業性癌症的診斷有密切關係。研究、調查與診斷職業性癌症的目的在於希望早期診斷、發現、並控制可能導致疾病的原因，防患於未然，同時對罹病工人給予適當工傷診療、補償及復工之正義，因此訂出較有共識之認定指引，以促進病因診斷與社會正義之實現。