【推薦序】這一本歷史的帳，你不能不知道！◎郭重興（共和國出版集團社長）

【導? 讀】帝國史的大師級著作◎南方朔（作家）

【前言】



第一章　帖木兒之後（十五世紀）

──帝國不是原罪，而是世界史上的常態



簡述帖木兒駕崩之後，世界局勢為歐洲、中亞、遠東之間達成某種平衡，歐洲所代表的現代性只是其一，亦非主流。從帖木兒時代到今日這段期間的歷史，其實遠比那則傳說所顯示的更為混亂，更受偶然事件的影響，更富爭議性。其實，現代世界史並非呈線性發展、從「歐亞世界」的角度看歐洲的版圖擴張、重新定義「歐洲」、帝國也不是一種原罪，而是世界史上的一個階段。



今日的全球化世界，為何會有一個國家獲致如此超強地位？中國、印度的經濟復興為何如此晚近才出現？西方諸國（這時包括日本）為何在科技和生活水準上如此長期領先他國，直到晚近才有所改觀？為何（科學、醫學、文學、藝術上）西化文化的產品大體上仍舊最令人趨之若鶩？為何各國的政治體制和其法律、規範，反映了歐洲治國術的理念和實際作為，為何領土劃分按照歐洲模式？二十世紀末期的全球化世界，並非全球自由市場下可預測的結果；我們也無法根據五百年前世界的狀態，推斷出如今的景況。那是漫長、混亂而往往充滿暴力的歷史產物，那是運氣突然逆轉和意想不到之失敗的產物。它的根源遠溯至大家普遍深信的「發現時代」，甚至遠溯至帖木兒死時。



第二章　誰發現，發現誰？（十六世紀）

──地理大發現的新世界奪走了聚光燈，東方舊世界的繁盛竟少有人「發現」



「大發現」並不必然促成歐洲崛起為全球霸主。我們不該誇大歐洲人所動用來從事遠航、征服的資源，也不應誤解讓他們得以在亞洲、美洲建立據點的手段，尤其不應把航海家、征服者的冒險活動，解讀為有心建立世界帝國的行動。歐洲勢力在漫長十六世紀期間的「爆發」，在很大程度上，有賴東方當地情勢的配合，有賴接觸與征服方面的專門次文化逐漸發展成形。那可不是像某些史家所主張的無所逃的經濟命運，也不是科技優勢必然帶來的結果。



達伽瑪在印度洋上意氣風發的同時，伊朗在薩法維王朝下復歸一統、伊斯蘭在東南亞快速擴張，俄羅斯帝國、中國明朝和日本江戶時代在文化、經濟、人口成長均不遜色於歐洲。要真正了解大發現的意義，就得放在歐亞擴張主義這個歷史背景上審視：要把「舊世界」叫進來，以平衡「新世界」。



第三章　現代初期的東西均勢（十七世紀到十八世紀中葉）

──歐洲稱霸之路受阻於伊斯蘭，難與明朝、德川幕府匹敵



現代初期歐洲的「稱霸之路」在許多方面是個錯覺，是後見之明所加諸的不實論斷。即使在歐洲人掠奪「新世界」、入侵印度洋之時，他們仍認為自己是左支右絀在對抗氣勢昂揚的伊斯蘭。在政治、軍事、商業組織上，他們的成就比起鄂圖曼王朝、薩法維王朝、明朝或德川幕府的成就，只是旗鼓相當，或者更遜一籌。歐洲式經濟要能順利殖民歐亞其他地方及全世界，得先經歷科技、政治、地緣戰略上的一場革命。



第四章　歐亞革命，東西大分流（一七五○年代到一八三○年代）

──工業革命並非歐洲擴張的唯一解釋，富裕自足反使東方缺乏變革誘因



一七五○年代到一八三○年代，諸文化和諸大陸的漫長均勢遭歐亞革命打破。在這段期間，歐洲諸國首度取得凌駕歐亞其他地方的支配地位。史學家回顧這一改變時，通常把目光焦點放在讓歐洲人獲益的巨大經濟改變。歐洲的新權力，來自科技與經濟組織上的「工業革命」，似乎毋庸置疑。事實上，那並非歐洲擴張的唯一解釋，或者說那並不足以說明歐洲何以能擴張。歐亞革命其實是三場革命，分別發生在地緣政治上、文化上與經濟上。然而，歐亞革命並未帶來歐洲全面稱雄的時代，卻為歐洲掌控地球其他地方的帝國體制開闢了坦途，開創了新歐洲（對美洲、澳、紐的殖民）。



英國的工業革命並非一蹴可幾，而是在煤炭與殖民地等因緣條件下的巧合，是長期的改變過程，甚至是對亞洲製造品的抵禦！最後英國成功將棉紗回銷至印度，使印度從輸出國變成輸入國。中國幅員廣闊、未有內需壓力、缺乏工業化的誘因，也說明了同時期的中國江南為何未發生工業革命。鄂圖曼帝國與伊朗成長有限，印度亦缺少整合型經濟的條件……歐亞革命將歐洲帶向世界的中心，整合了所有條件，藉此一躍至世界舞台中心，牢牢扎下日後霸業的基礎。



第五章? 與時間賽跑（一八三○年代到一八八○年代）

──西歐邁向世界經濟，亞非爭取時間自強



歐洲自由主義盛行、改革聲浪不斷，一八三○年之後歐洲的邊界慢慢往外擴張，挾著美國提供的豐富物資橫行全球，印度首先淪陷、中國緊接在後，南京條約使中國門戶洞開，日本也岌岌可危，無法再繼續鎖國。



歐洲消費者對大西洋商品和亞洲奢侈品的需求，刺激出他們的機會主義作風，慢慢向外擴張。歐洲宗教界、知識界愈來愈深信，自己的信念及理念不受民族、文化或宗教的畛域限制，放諸四海皆準，從而為這些征服行動提供了合理化藉口。科技創新使某些歐洲人的生產力超過亞洲人，不再倚賴從亞洲進口的奢侈品，特別是紡織品和瓷器。到了一八三○年代，歐洲人已開始秣馬厲兵，準備在領土上、商業上、文化上，將六十年前他們都還無法染指的地區，納入其支配。



情勢的發展卻使亞非諸國陷入與時間的賽跑之中，要趕著在歐洲憑其武力與財富攻破他們的防線前「自強」。歐洲諸社會未重啟內鬥，反倒偃旗息武，在有所提防、有所限制、有所爭議的自由主義這個意識形態大旗下，戰戰兢兢地嘗試政治、經濟的合作。「大歐洲」出現，把俄羅斯與美國納進一個廣大區域中，而歐洲人面對頑強抵抗的大自然、心懷敵意的原住民或「亞洲」競爭者，升起共同的「歐洲身分」意識，從而緩和了那廣大區域裡的政治及文化差異。那是個至關緊要但未曾在意料之中的發展，歐洲整體實力隨之大增，物質力量大幅增強，並且把身分改換為「西方」。



第六章? 全球殖民主義（一八八○年代到一九一四年）

──大歐洲獨霸全球，確立了自由貿易的模式，也助長了優越錯覺的確信



一八八○年之後，歐洲殖民全球的局勢大勢抵定，從非洲遭歐洲列強瓜分之史實，可以看出俄、英、德、法等國相互較勁意味濃厚，競相追逐世界第一強國的寶座。這擴張使歐洲人更前所未有地確信，推動全世界的物質進步、提供全世界宗教真理和哲學真理，乃是歐洲的文化使命，且這確信又回過頭來助長其擴張。



「大歐洲」的擴張，擴及歐洲人們先前覺得太偏遠或太難馴服的亞－非地區，似乎正說明了歐洲的科學、科技如何的獨霸全球。歐洲人與其他民族之間的「知識差距」，在十九世紀結束時看來更為擴大。在西方以外的世界尚未運用煤和蒸汽時，歐洲部分地區已開始進入電與化學物的第二場工業革命。結果就是世界史上頭一遭把有形力量、經濟力量、文化力量的全球性階層體制，強加在全世界。一九○○年的世界，正是帝國主義擅場的世界，也確立了全球經濟的自由貿易模式。



第七章?? ?步向世界危機（一九一四年代到一九四二年）

──利益帶來帝國間的鷸蚌相爭，美國崛起，東亞則前途未卜



一九一四年前就有警訊顯示，全球帝國主義體制無法保障世界和平與繁榮。籠罩在西方勢力下的東亞，再怎麼看都是前途未卜。歐洲列強已為北非、中東領土和勢力範圍的瓜分問題，吵得臉紅脖子粗。美國經濟的龐大規模，引發棘手問題：在以倫敦為中心而由歐洲殖民列強瓜分掉的全球經濟裡，可以容許美國分多大的一杯羹？急速成長的國際貿易和投資，這時成長似乎開始變慢。



英、俄、德、法、美、日六大國嘗試在各自從事帝國主義擴張時，彼此大體上保持合作關係，但第一次世界大戰粗暴地終結了這場實驗，為爭奪利益大打出手；大戰讓歐亞的「舊制度」因而瓦解，把歐洲、亞洲的數個帝國送進墳墓。世界秩序岌岌可危，大規模衝突一觸即發。兩次大戰的三十年間世界秩序失序，不僅歐洲各國大亂，亞洲的俄國和日本也成為死敵。



第八章?? ?帝國碰壁（二十世紀後半）

──歐亞舊帝國消亡，美俄新帝國兩極化對立



對於飽受二次大戰折磨的人而言，這場戰爭無異世界末日。諸戰勝國將會把許多舊目標和舊假定帶到戰後的和平世界，但事實上，他們在和平藍圖幾無共識。一九四九年後，這一有毒的氛圍變得更為嗆人，因為兩大超強這時都有了大規模毀滅工具，核子武器。在這樣的時代背景下，舊帝國遭打破，新帝國組成。美蘇二大帝國對立，拉開冷戰序幕。



第九章?? ?帖木兒的陰影（二十一世紀至今）

──中國、印度重回世界舞台，全球化世界回到帖木兒時代的多元、均勢形態



或許整個世界歷史可以稱為一部帝國的歷史，所謂的帝國是影響與統治的體制，而在此體制之下，種族、文化或是生態的界線均可重疊或忽略。一九一四年之前的中國在其數千年歷史中均展現出驚人的統一狀態，而當代的世界裡，卻尚未出現全球化的大一統帝國。



我們很有可能正處於一大轉變的邊緣，且那轉變的影響比起十八世紀末期的歐亞革命，絕無不及。歐亞世界的歷史告訴我們，當「舊世界」將文化傳播到另一端時，並未使兩端的人對現代性或何謂「現代」有一致的看法。過去的貿易與征服、離散與遷徙的模式，已把遙遠地區拉在一塊，影響了那些地區的文化和政治，卻不是使世界同質化，而是使世界保持多元。相對的，全球經濟的磁力，目前為止都太不穩定，且各地感受到磁力的不均，因而無法促成自由貿易論者常期盼的合作行為和文化融合。今日所稱的全球化，挑明來說，可以看作是當今四大經濟「帝國」（美、歐、日、中）晚近所達成的一組協議所促成。



如果說從對過去的漫長檢視中，應可以得出一個一貫不變的現象，那就是歐亞世界不願接受單一制度、單一統治者或單單一套規範。由此來看，我們仍活在帖木兒的陰影裡，或者更貼切地說，仍活在他失敗的陰影裡。

推薦序



這一本歷史的帳，你不能不知道！◎郭重興（共和國出版集團社長）



　　讀這本書，讓我想起以往翻開世界史、西洋史，無論是史學名著或歷史課本，多半從希臘羅馬時期開始，以西方世界為中心論述全球歷史的進程，一番敘議長談之後，最後才「聊備一格」地以一個篇章書寫東方或亞洲，彷彿那是個單獨存在的空間，與世界其他地方沒有關聯，從古至今也沒什麼大變化。這樣的書寫模式，透露了一個訊息：傳統西方史觀認為，東方對現代世界的形成沒有積極的貢獻和影響。



　　然而，這樣的觀點，卻無法解釋身為二戰戰敗國的日本，如何能在二十世紀末富裕到彷彿可以買下全世界？也無法解釋十九到二十世紀間的俄國，何以能擊退拿破崙，又阻敗希特勒？而中國、印度甚至南韓這些「不在世界中心」的勢力，今天又怎能驟然之間強勢崛起？



　　這正是《帖木兒之後》企圖解釋的諸多問題之一。事實上，此作包山包海，方方面面無一不談，廣納各家所言卻又自成一家之言，帶我們將這六百年來的全球世界看了個通透，議敘之間淋漓盡致，有種「沛然莫之能禦」的暢快感，令人忍不住讚嘆：這才是「通」史！



　　此作是迄今所有歷史著作中，第一本嘗試用如此全面的角度，探討中世紀至今形成的過程。所謂「全面」，涵蓋了「地理」和「面向」上的全面。



　　在地理上，作者將西元1400到2000年這六百年分為六、七個階段，每一個階段都分別書寫歐洲（遠西）、伊斯蘭世界（中歐亞）和儒家文化的東亞（遠東）三大地區（或曰勢力）的狀態，以及三者之間彼此的交互作用。這樣的書寫模式源自於作者認為，自從1405年帖木兒王朝隨著他去世而崩亡後，歐亞世界的棋局正是由上述三方勢力共同譜寫而成的三足鼎立形態，甚至，從作者提出的種種論據顯示，當時的歐洲無論在政治、軍事和商業組織的成就上，比起另兩方只是旗鼓相當，或者還略遜一籌。此外，包括後來葡萄牙人打開了南洋貿易商路，以及工業革命賦予了歐洲擴張的新權力……等等普遍採用的歷史認知，也受到了駁斥。



　　這不禁使我回想起數十年前我還在美國讀書時，其實已有許多亞洲或中國的歷史研究，都對中國唐宋時期的成就大加讚譽，也對明清的國力富強予以肯定。史景遷即曾說過，如果讓他選擇自己的出生地，那他要活在中國的明朝，因為那是人類文明史上的黃金時代。因為這些朝代在許多方面的發展，都超越了當時世界其他地域。可惜的是，在講求知識分工的現代社會，亞洲歷史的研究論點仍難跨越學界的藩籬，納入世界史的主流觀點中。由此來看，這本《帖木兒之後》所具備的「多視角」價值，便更顯珍貴。



　　至於在面向上，這本書也是少數除了政經軍事等「大事」之外，還將探究重點深入到普羅大眾生活中的史書，例如稻米、棉花、糖、茶等民生物資、賦稅制度、礦產、交通運輸，乃至教育、人口、信仰等等，凡是對當時社會或帝國發展具有深刻影響的因素，均加以檢視，且時刻不忘追索三大地區複雜且不斷變動的交互影響。這其中最令我印象深刻的兩個例子，莫過於英國在印度棉布大量進口的壓力下，催生了工業革命，因而成功防禦了亞洲製造品的競爭優勢，最後甚至將取自印度的棉花製成棉紗及棉布，回銷至印度；另一方面，又轉身探討當時的中國江南也是棉布製作大區，無論就富裕程度、紡織品的生產程度和生產力都和西北歐洲一樣高，糖、茶之類商品的消費可能更高，在中國的角色相當於歐洲的商業心臟地帶。而中國在技術的發明創新能力上，在這之前往往優先於歐洲，在各項條件相仿之下，何以工業革命未能發生在中國江南？



　　這番做學問的功夫既要打破時空距離，還得講究扎實嚴密，光是史料的蒐羅研讀，就已是大大不易，作者居然還廣納各方學者門派，從史學界名家：法國年鑑學派翹楚布勞岱爾，乃至於寫《國富論》的經濟學家亞當斯密、德國社會學大師馬克思•韋伯，到文化評論家薩依德……等等，將各家論點加以詳述，再一一檢視討論，令我們在閱讀這部帝國史的同時，也順帶讀了一遍史學史，或曰史學思想史。當然，作為中文讀者，黃仁宇的大歷史觀也不時浮現腦際，多了層相互比較兩位學者史觀異同的樂趣。



　　然而最難能可貴的是，作者藉由分析、探討「歐亞革命」的成因、影響，讓我們了解偏處歐亞大陸一隅的歐西，何以能與其他的舊世界走上各自分流的道路，甚至宰制了全球政治、經濟與文化論述。但或許更令讀者掩卷三嘆的是，才不過兩個世紀不到，歐亞大陸的東西兩端卻又形成了新的均勢，東西兩方又逐漸合流，「全球化」於焉誕生。



　　於是，我們因此得以看到現今世界的全貌：自帖木兒死後，至今再也沒有勢力或成就大到足以稱霸世界的「中央」帝國，如今世界的權力版圖，更回到了帖木兒王朝剛結束時的均勢形態。這同時印證了書中所言，中世紀以來歐洲勢力透過帝國手段所進行的殖民、瓜分，都只是「表面」的統治和入侵，並未能深刻撼動歐亞世界許多國家及其強韌文化。同樣地，未來這個世界所走向的「全球化」，也只會是各地之間相連關係的深化，而非僅是趨同於某一種文化的簡化結果。



　　站在廿一世紀往回望，《帖木兒之後》絕對是日後史學家難以超越的經典大作。而身為中華帝國遺緒一員的我們，讀史之餘，不僅胸中塊壘將一吐為快，也對這方島嶼的過往、現下及未來，有更清明的思慮及更飽滿的自持。



導讀



帝國史的大師級著作◎南方朔（作家）



　　二○○八年美國的次貸風暴和金融危機，就大歷史的角度而言，這乃是帝國內爆的徵候，它等於代表了「大美帝國統制下的和平」（Pax Americana）的走向式微。於是，有關大美帝國的研究，特別是帝國史的研究，突然之間又再次成為學術界的新主流。



　　當代帝國史主要學者、牛津及哈佛教授尼爾．佛格森（Niall Ferguson）最近指出，紐約的歷史協會大廳懸掛了十九世紀主要風景畫家柯爾（Thomas Cole）所畫的五幅「帝國之歷程」。第一幅，「自然國度」，畫的是片蓁莽大地，只有少數採拾狩獵的人們；第二幅「牧歌國家」，畫的是田疇茂密，民生樂利的田園景象，遠處還露出希臘式的神廟，顯示社會的富裕及走向壯盛。至於第三幅，「帝國的極致」則畫的是個港市，全都是石質巨大的建築物，舟楫如雲，真是帝國的繁榮氣象；第四幅「毀滅」，畫的背景依舊是帝國鼎盛的建築物，但卻混亂脫序，藤蔓已從地下往上攀升；第五幅是「荒蕪」，畫的是繁華後的荒涼，石柱依然，但已是一片荒煙蔓草，一個帝國已告結束。佛格森表示，近代史學界一度相信循環歷史觀，那就是把帝國的歷程比喻為一個生命體，由誕生、壯年，最後難免走向衰老死亡。但近代對系統學的研究，卻發現一個複雜系統的瓦解，經常會快速發生，牛津帝國史學家海瑟（Peter Heather）及韋特柏金斯（Bryan Ward-Perkins）即指出，古代的帝國如西羅馬帝國、中國的大明王朝、法國的波旁王朝、舊俄的羅曼諾夫王朝，以及鄂圖曼帝國等帝國的瓦解，都不脫在極短時間裡即快速巨變的格局。



　　而今天的大美帝國從立國之初，即以帝國建造為它的認知方向。在立國時，「大陸議會」的制憲代表拉姆塞（David Ramar）即已明言，美國「將會使馬其頓帝國、羅馬帝國、大英帝國等皆相形見絀」，華盛頓也明言美國的誕生乃是個「雛型帝國的興起」，傑佛遜總統任內奪權到密西西比州和密蘇里州的廣大土地，他即明言美國乃是個「自由帝國」。在過去兩百年裡，大美帝國以武力維持住了它的帝國規模，但到了今天，它肆無忌憚的窮兵黷武，將全球視為它的殖民地，美國已使得全球武裝的反殖民運動被帶到新的高點，而它自己龐大的軍費及消費支出，也使得它的國家債務由二○○八年的五點八兆美元即將增至二○一九年的十四點四兆美元，但美國仍遵循它的帝國邏輯，企圖將它的債務壓力以通膨輸出的方式轉嫁給全球分擔，這只會使債務危機後快速的誘發政治危機和帝國瓦解的危機。因此佛格森教授指出，帝國的歷程很可能不是緩慢的循環，而會是快速的巨變。



　　正因近代最後一個帝國大美帝國已出現崩解的危機，並正展開帝國大反撲，當一個舊歷史正在成為過去，自然而然的，學術界的帝國史著作在最近也突然大量湧現，據個人有限的資訊，這方面的著作除了佛格森的大英帝國研究著作外，尚有哈佛學者邁爾（Charles S. Maier）的《帝國之比較：美國的興起及它的前行者》，牛津教授約翰達爾文（John Darwin）所著的《帖木兒之後：一四○五~二○○○年全球帝國史》，另外還有學者波本克（Jane Burbank）及庫柏（Frederick Cooper）所著的《世界史裡的帝國：權力及差異政治學》，以及派森斯（Timothy Parsons）所著的《帝國規則：帝國建造人及維持者，及他們為何衰敗》；以及殷墨門（Richard H. Immerman）所著的《自由帝國：由富蘭克林到伍爾夫維茲的美國帝國主義史》等。帝國史的重要著作相繼出現，基本上是反映出了大美帝國走向沒落後的衍生趨勢，因而許多討論到大美帝國的興起與衰落的著作，多少都顯露出某種程度的惘然之感。



　　西方所謂的帝國和帝國主義，它的語源皆出自拉丁語的「絕對帝權」（Imperium）。它指的是羅馬時代的參議院對它的臣民即征服地區擁有行使統治之權，而後到了奧古斯都大帝時推動「絕對王權」（Principate），整個帝國主義的說法遂告確定，並一直延續至今。帝國指的是某些國家可以依靠其國家暴力將統治意志延伸到國界之外。但古代的農業或游牧帝國，雖有土地及貿易路線的爭奪，這種帝國並不涉及意識形態的支配和話語權的壟斷，直到歐洲帝國的出現，由傳教士及人類學家先行，合理化了西方殖民主義的優越性，這就是以「科學的東方主義」為基礎的東方主義論述。歐洲帝國的興起，它所宰制的不只是土地和資源，更企圖宰制各地區人民的記憶與意識，使得所有其他地區的人民都成了沒有歷史的野蠻人。這種新帝國建構出了一種新的單向道的歷史觀，其他文明都是漫漫長夜裡的次等族群。這種單向道的帝國宰制模式，也使得近代帝國呈現出獨特的景觀，支配與反支配間的鬥爭因而更加複雜。



　　在目前這個時代，區域自主意識更增，但全球相互依賴也更甚，它會像許多人期望的是帝國時代的終結，或是像一九三○年代那樣，經濟的蕭條反而造成帝國間的對立擴大，而走向帝國之間爆發戰爭之路，或者是像邁爾教授最近指出的，帝國以一種連結但臣屬的方式去重建世界秩序？但目前這個大美帝國走向沒落的時刻，其實也是世界充滿了風險的時刻，未來難免有漫長的動盪過程要經歷。



　　目前正值大美帝國走向衰退沒落的時刻，人類的大歷史因而面臨了可能的巨變，由於時代的變化，帝國史的研究遂風雲際會成了新的顯學，而在眾多帝國史的研究著作裡，約翰．達爾文的這本《帖木兒之後：一四○五~二○○○年全球帝國史》無疑的是本相當有經典性的重量級著作。哈佛教授邁爾最近在評論相關帝國史的著作時，即推崇該書為「大師級著作」。



　　首先必須指出的，乃是此書以帖木兒（Timur, Tamerlane, 1336-1405）為名，有著作者獨特的寓意。遠至中國古代的漢王朝開始，世界的重心在歐亞大陸，在那個時代歐亞大陸有陸上絲路及海上絲路可通，中國使節可以平安抵達地中海東岸。絲路的暢通，縱使到了唐王朝，玄奘法師尚可獨自一人出中土，經過今日的阿富汗，而後越過興都庫什山而抵達今日的印度，絲路的暢通到了成吉思汗時達於頂峰。蒙古帝國是個橫跨歐亞大陸的大帝國，蒙古帝國統一了歐亞大陸，使得義大利商人馬可波羅及他的父親和叔叔，得以越過地中海抵達君士坦丁堡，再循陸路經過今天的伊朗、亞美利亞、阿富汗，而後越過帕米爾高原，到達蒙古帝國的中心上都和大都，即今天的北京。蒙古這種橫跨歐亞，即所謂全球帝國的局面，後來唯一的繼承者即帖木兒，他是出生於撒馬爾罕和興都庫什山一塊沙漠中的綠洲之突厥人，在十四世紀六十年代，他領導一個游牧部落聯盟而竄起，他精於用兵，征服了從蒙古到地中海的每個國家，企圖重建成吉思汗的帝國霸業，不幸的是，一四○五年下半年他率領大軍企圖長征中國時卒於途中。他的死已意謂著古代全球帝國時代的結束。後來的帝國史基本上可以說都是從帖木兒失敗之處開始，直到大美帝國以跨大西洋和太平洋這種跨洋全球帝國的出現為止。本書最後指出，帖木兒的失敗意謂著歐亞世界不願接受單一制度、單一統治者或單一套規範，帖木兒的失敗乃是歷史的陰影，也是全球帝國的陰影。本書以帖木兒為名，他所寓意的其實也就是大美帝國這種新的全球帝國的困境。



　　其次，本書乃是廿一世紀的著作，近代自從歐美等海洋帝國興起後，即出現了由傳教士、人類學家及其他思想人物聯合創作的東方主義論述，它將工業革命及啟蒙運動以來的變化認為是現代性的起源，這是一種獨特的線性史觀，意圖用這種史觀壟斷一切歷史解釋，包括孟德斯鳩、亞當斯密，以迄韋伯為止，都是這種新的優勝劣敗史觀的參與者，經濟史上所謂的「大分流」也是這種史觀的衍生物，這種史觀以前就有荷蘭殖民史學者范洛伊爾（J. C. Van Leur, 1908-1942）提出過質疑，近代更有巴勒斯坦思想家薩伊德（Edward Said）的東方主義展開全面且深度的批判，這也就是所謂的後殖民思想的展開。後殖民思想的深層內涵乃是把歐美那種自我中心的價值觀全面解構，使它無法再壟斷歷史的話語權和定義現代性的權力，這等於是把歐美「去中心化」和「地方化」，只有透過這種洗禮，其他地區始有可能去解釋自己的現代性。



　　這本書正因為建立在這種基礎上，它在敘述帖木兒以後的帝國史時，遂能「將事實如它本來的樣子呈現出來」，而沒有以往歷史敘述的那些意識形態偏見繼續作祟，在這個意義上，本書可以說是一部「後殖民時代的帝國史」，它在敘述全球化現象時，遂能擺脫「大分流」的說法，而以「大合流」取代。



　　本書由於擺脫了過去的歐美中心主義色彩，它在敘述過去和現在時，對鄂圖曼帝國、俄國及中國等，遂有了更多理解，而沒有意識形態性質的不當針砭，尤其是當它敘述到蘇聯解體後，大美帝國肆無忌憚地展現出強勢帝國的作風，更是語多警告，認為這只會讓大美帝國自陷危機之中。至於對帝國的未來，作者則深信，單一帝國強權的時代已成了過去，在這個地緣政治、經濟和文化相互勾連，但世界文明又相對極不穩定的時代，各個大國都將面臨極大的挑戰。世界的帝國乃是世界史的一部分，它是人類正在寫的書頁，看來帝國間的縱橫捭闔，還有很艱難的路要走！