前言
所謂?我們的社會?，從廣義且最基本的部分來理解，就是指?現代社會?。那麼，?現代?或者?現代社會?又是什麼？概括來說，現代就是西方式的社會文化成為全球標準的狀態。因而，若我們不先思考什麼是?西方?，就無法了解現在?我們的社會?究竟是什麼，也不明白現在遭遇的基本困難是什麼。
那麼，成為現代根基的西方是什麼呢？當然，為西方文明主體奠定基礎的特徵和歷史條件有很多，但是誰也不能否認，它的核心是基督教。?基督教?一詞說來簡單，但內部脈絡錯綜複雜。在對談中我們會提到，雖然只是大致區分，基督教又可分為以羅馬為中心的西方基督教（天主教），與稱為東正教的東方基督教。西方文明主體的直接源頭是西方基督教，所以我們姑且稱它為?基督教?。而所謂?西方?，說穿了，就是基督教式的文明。總而言之，?西方?是個即使已世俗化，但基督教根源依然發揮很大作用的社會。
現代化，就是西方將源自於基督教的種種思想、制度、事物等概念，傳播至西方之外，並為西方外社會逐漸接納的過程。若從大方向來看，可以這麼說。
然而，理解這件事對日本人來說，卻有很大的困難。借用從前我與橋爪大三郎先生私底下的討論，若是我們在現在已進臻到某種程度現代化的社會中，用類似IQ指數，調查人們對做為現代根源的基督教?不了解的程度?，日本人恐怕會拿第一名。這並不是因為日本人的頭腦特別笨，並非如此，而是日本人生活在與基督教不太有關係的文化傳統中。
我們先以伊斯蘭教來做對照說明。當我們說到?文明衝突?的概念時，?伊斯蘭文明圈?，大概會是腦海裡最先浮現與西方衝突的文明。現在一般人都把伊斯蘭傳統下的文明圈，視為與西方截然不同的典型。的確，伊斯蘭教與基督教是不同的宗教。雖說如此，但它和基督教都同樣是一神教，也是以和基督教類似的想法成立的。伊斯蘭教與基督教的距離，遠比日本文化傳統與基督教的距離要小。
接著，我們將目光轉向東亞，來想想中國。儒教，這種中華傳統文化賴以成立的觀念，並不是一神教，它與基督教完全不同。但是，若將做為中華傳統文化中心思想的儒教，與位於該秩序邊緣日本的傳統生活態度、常識相比，儒教思想基本上還是與基督教有部分相似。
相較於伊斯蘭教、儒教，日本的文化傳統與基督教更是截然不同。也就是說，日本幾乎是在對基督教懵懵懂懂的狀態下走向現代。但即使如此，日本依舊順利朝現代社會前進，並未出現實際執行上的問題。但是現在，我們的社會、我們的地球遭遇到非常大的困難。為了克服這重重困難，整個現代全體都不得不正視彼此。其結果，就是我們必須面對西方世界。
在這種狀態下，為了因應有創造性地選擇新社會、構思新制度的需要，我們必須先理解現代社會的根源──基督教。在這個主要目的下，橋爪大三郎先生與我大澤真幸，決定以基督教為主題展開對談。
在決定對談之時，我們兩人為這次對談設立了兩個相違背的條件：一方面，我們希望讓沒有任何基礎的人了解基督教；另一方面，我們也想讓對基督教和現代社會已具備許多知識，做過種種思考的人領悟到，?那是本質的問題?。乍看之下，這兩項條件相互矛盾，但我們希望兩者兼得。要同時完成這兩者有一個重點，就是討論不能只限於基督教，無論是與何種知識主題相關，最單純、最基本的問題是最重要的。這類問題對初學者而言，不但是最初的疑問，同時也會是一直留到最後、最頑強而重要的謎。
因此，由我（大澤）擔任挑戰性的提問人，偶爾會大膽提出可能被視為褻瀆的問題。而橋爪大三郎先生在回答這些問題時，也將解釋基督教是什麼，基督教與社會全體有著什麼樣的關聯。這樣的任務分配，最主要是因為橋爪大三郎先生是現代日本國內，最值得信賴的比較宗教社會學者，並著有這方面的專書。對特定宗教有卓越研究的學者比比皆是，但是能橫向通曉所有世界上的宗教、普世宗教，確實理解其本質，同時又具有社會學家優越洞察力者，除橋爪兄外，無人能出其右。而做為提問者的我，多年來我也發表了許多以宗教，尤其是基督教為前提的論文和著作。
對談一共有三次。首先，我們要釐清基督教的基本思考方式，或可說是與它的前身──猶太教的關係，及做為啟示宗教暨一神教的基本思考方式（第一部）。其次，將思考基督教極其獨特性的一面，即?耶穌基督?是什麼（第二部）？最後，我們要來思考基督教對其後的歷史、文化留下什麼樣的衝擊（第三部）？
自我吹捧也許是一種應該節制的行為，但我想為這次對談記錄做一下廣告。它絕對會很有趣。我本來很不喜歡重看或修改自己的對談記錄，羞於面對由自己的發言轉化而來的鉛字。但是，這段對談閱讀起來卻是有趣得不得了。我自己讀的時候，好幾次都忍不住發笑。相信讀者必定也能在閱讀中體會到知識讓人興奮之處。
大澤真幸
