西方的繪畫源起於宗教，而宗教題材的繪畫往往以自然為背景，因此風景畫的出現可說從中世紀便已萌芽，但它一直扮演陪襯的角色，用以歌頌上帝創造世界的神妙。到了文藝復興，聖經故事改以歐洲當地的風景為背景，使人們意識到神與他們生活的環境有息息相關的親密性。

　　到了十七、十八世紀的時候，宗教不再主宰繪畫的發展，人們才得以用自己的感受來觀看自然，從描繪憩靜的風景以強調人與自然的和諧關係，到讚嘆雄偉的自然景觀以強調宇宙的神奇，都是首次以人的觀點來了解自然。

　　十九世紀開始，科學發展迅速，社會結構改變，藝術家對自然的認識也更具科學常識。氣候的變化、光線的影響都成為畫家執迷研究的題材，至此，風景畫完全脫離宗教、神話或人像的規範，成為純粹歌頌自然的一種藝術表現，也使風景畫提昇到更高、更獨立的層次。

　　張心龍撰寫本書的目的，除了為讀者闡釋西方風景繪畫史的演變外，也為讀者打開心靈之窗，從欣賞、了解風景畫再重新認識大自然的美妙。