這本書是根據真人真事寫成的。一八三五年，住在加州外海聖•尼哥拉斯島上的印第安居民，受到獵海獺人的侵犯，不得不棄島遷村。當年十二歲的卡拉娜，為了陪伴來不及登船的六歲弟弟，而游回荒島。不料沒多久弟弟就慘死於野狗群攻擊，從此她開始孤寂又獨立的生活。她用海豹筋綁木頭做弓箭，用鯨骨造房子，用鸕鶿做裙，捕魚，採野菜，養狗作伴，並與島上的海獺、紅狐狸、小鳥為友……十八年後，才被另一艘白人的船送回內陸。