中國人說:「民以食為天」,「食衣住行」也把食放在第一位,但是雖然我們愛吃,卻對食的生理過程不太了解,這本書將生物攝取營養的整個過程以淺顯的文字介紹出來,對於了解該怎麼吃才最經濟、最健康很有幫助。的確,食物的營養價值差別不大,吃節令的蔬果最新鮮、最經濟。本書告訴我們身體很想吃某種食物時,通常是身體缺乏某種化學元素,瀉肚子也是身體察覺到有害的東西,例如,細菌或病毒在腸子裡,所以必須即刻把它趕出去,以免健康受害。
食物本身轉化為熱量之外,另外一個因素是,神經傳導物質的補充,例如,血清張素百分之十在大腦分泌,百分之九十在小腸,所以人在睏累的時候沒有食慾,因為小腸不蠕動我們就沒有胃口,這些食物進入身體被小腸吸收後,會順著血液進入大腦,轉換成血清張素,提升我們的心情。有一項有趣的實驗發現,把鼻子夾住後,受試者竟然分不出生馬鈴薯、洋蔥、蘋果、蘿蔔的差別。由此可見色香味的重要。
神經科醫生薩克斯曾在「錯把太太當帽子的人」書中談到顏色對進食的重要性。內容是說:他有位病人中風後,失去辨識顏色的能力,所有的東西都變成灰色,只有深灰和淺灰的差別,這位病人發現一些以前很喜歡吃的食物現在都不敢吃了,例如香蕉,雖然香味仍然一樣,但是灰黑色長長軟軟的,使他怎麼也不能下嚥,他也不吃馬鈴薯泥或早餐的榖類,因為一碗熱熱軟軟的灰色東西,看了就想吐。薩克斯醫生教他應付的方法是閉上眼睛,從味覺和嗅覺中想像這些食物以前的樣子,但是病人的回報是不太有效,因為我們視覺的聯想力太強了,由此可見「色」對胃口的重要性。但是「食不厭精」是古代很多人伺候一個人時才能做到的,如今除非把烹飪當作藝術,成為嗜好或職業,在親朋好友歡聚一堂時,享受一下,每天的食不厭精就是浪費生命了,因為再美味的食物也不過是在通往食道的七吋之間短暫的滿足而已,就如同書中所說的,羅馬人吃了去吐,吐了再吃就變成縱慾,不但暴殄天物,對身體也不好。食物的美味與否是看當時的情境與心情,慈禧太后在八國聯軍,匆匆出走北京時,在路上吃了窩窩頭覺得是天下美味,回北京後念念不忘就是這個道理。所以中國人說「晚食以當肉,安步以當車,無罪以當貴,歸真返璞,終身不辱。」這是一個很好的座右銘,值得我們時時警惕,因為只有自己勞力換來的安心飯吃的最香。
書中也提到大便的顏色是因為膽汁的關係,最近有個新生兒,父母在換尿布時發現他的大便是灰白色的,警覺到不正常,立即到醫院檢查,結果是膽管阻塞,立刻開刀,拯救一條小命,所以我們平常說知識是力量,有知識就不會害怕。每個人對自己的身體如何運作,更要有充分的知識才能在不景氣的年代,以最小的金錢吃出最健康的身體,本書提供了正確有用的知識,很值得每一個人細細品味。
(本序文作者,洪蘭現為陽明大學教授)