我們知道睡眠對生命的維持很重要，尤其是在免疫系統上。難怪有些人出國旅遊大玩一陣後，回家都會感冒，因為在旅遊時，睡眠不足，免疫力下降，細菌便就虛而入了，所以睡眠對健康有重大影響。對學習而言，很多對學習與情緒有重要關係的神經傳導物質都是在第四階段睡眠時分泌，例如生長激素、血清張素、正腎上腺素等。因此父母若是希望孩子長得高，晚上要讓他睡得飽，老師若是希望學生上課學習效果好，晚上也是要讓他睡得飽，所以功課的負擔就不能太多，因為睡飽了才會有足夠的神經傳導物在白天時使用。根據實驗顯示，可以了解古時候「頭懸樑，錐刺骨」念書方法是沒有用。念書一定要在精神好、情緒穩定時才會事半功倍，而血清張素正巧與記憶和情緒都有關係，所以睡眠對學習非常重要，如果一定要開夜車，也要了解自己生理作用的情形，先去睡，將鬧鐘撥早一個小時，早一點起床念書，所以同樣是睡五個小時（半夜十二點到清晨五點或是半夜一點到清晨六點），但是半夜十二點到一點的讀書效果，就不及清晨五點到六點。知識是力量，這是一個例子，知識讓你在與別人睡同樣的時數時，得到的工作效果比較好。
對於睡眠每個人的需求不一樣，有人長，有人短，這與個人的體質有關，父母不必太擔心。只是睡得少的人，常會在白天偷個時間打盹，小睡十五分鐘，很多人都很驚訝愛迪生一天只睡四個小時，其實愛迪生常在累的時候，到家中一、二樓樓梯間內小床小睡一會，充個電。因此，不必太在意四平八穩的在床上睡多久，只要累了能夠立刻休息一下就足夠了。「順其自然」是養身之道的妙方，累了去睡，不硬撐，醒了就起來，不賴床就不會發生便秘、火氣大、頭痛之類的情況了。
失眠是很痛苦的事，幸好一般孩子很少有這種經驗，失眠時數羊，其實效果不大，不如起來找本喜歡的書看，或做做家事，身體累了自然會送訊息到大腦，使你打哈欠、想睡，當然，如果第二天要上班，這個方式就行不通了，因為晚上不睡，白天沒精神，會擔心工作打瞌睡。其實，越是擔心越會睡不著，不如「聽天由命」，告訴自己中午時隨便吃個三明治趕快補眠就解決了，人偶爾睡不足是沒有關係的，身體然會分批把失去的睡眠時數補回來。我常看到期末考開夜車的同學雖然三天三夜沒睡，考完也無法大睡三天，他們還是睡到十個小時就醒了，不過在此建議，所以除非不得已，不要不睡覺，如果失眠了，也不要心焦，順其自然的按照身體的需求去做，一切會回復正常。
有一個迷思是睡不著喝杯熱牛奶，就可以睡得著，其實是除了喝牛奶之外，還得加二塊餅乾或一片吐司，因為澱粉類的碳水化合物可以轉化成血清張素神經傳導物的前身，透過腦血屏障進入大腦，使我們想睡，蛋白質卻適得其反。
只有失過眠的人才會知道一覺到天明的可貴，外國人常在就寢前互道：「晚安」（good night），是很有道理的，能安安心心的睡一覺其實是許多人夢寐以求的事。
(本序文作者，洪蘭現為陽明大學教授)
