縣市合併後臺南市結合了原南市的古蹟歷史資源及原南縣豐富多元的原鄉文化，建立了濃厚獨特的地方特色。「南瀛獎」始自1987年開辦南瀛美展，最初乃為集結散佈在全國各地的臺南縣籍美術家，邀請回鄉展出，進行藝術交流，同抒鄉情。翌年，在藝壇人士大力建議下，改採「邀請」與「徵件」並行，並開放全國美術創作者參加，「南瀛獎」雛形至此而成，遂開啟地方政府辦理全國性美展之先河。 以地方政府辦理全國性美術活動，其格局、做法應有別於地方美展，也應與臺北美展、高雄美展、全省美展有所區隔，始能呈現出其精神特色，南瀛獎原則：以獎項名稱而不分名次；打破美術類別界限；高額獎金；採取兩階段評審方式，第一階段為分類專業，第二階段為宏觀綜合性；隆重公開表揚儀式，這是「南瀛獎」有別於其他傳統美展之特色所在。 「南瀛獎」，期間歷經數次轉型，由地方籍美術家的邀請展擴大為全國徵件，又為廣徵優秀作品，於2004年再轉型為每兩年一屆。辦理過程中不斷檢討改進，忝受藝壇無數肯定，「南瀛獎」堪稱全國大三大美展之一，確實是大臺南文化界的驕傲。 歷屆南瀛獎邀請在臺灣藝術界極富聲望之藝術家擔任評審委員，參與競賽作品達上千件，活動參與人數達數萬人。南瀛獎歷經22屆的耕耘成長及蛻變，為臺灣美術史留下重要的一頁。